2000年,美國恐怖小説作家斯蒂芬 金成為在網際網路上創造奇跡的人物。
7月24日,斯蒂芬 金的最新小説《植物》(Plant)開始以連載的形式在他的網站(www.stephenking.com)亮相,讀者付費下載閱讀,每次只需1美元。在該小説推出的15個小時內,下載量超過4萬餘人次,付費率在76%以上。而今年早些時候,他的小説《騎彈飛行》(Riding the Bullet)就曾在網際網路上發表,40萬人次登錄並成功下載,點擊網站要求下載的讀者更多達200萬人,致使許多提供《騎彈飛行》下載服務的網站一時陷入癱瘓。這一事件被許多業內人士稱為出版史上的一次標誌性事件,人類的閱讀史,或許正是由此開始,從有形的書本世界趨於無形的網路空間。也正是因為這樣的原因,“e-book”開始真正為眾人矚目。
e-book又稱電子書,是將圖書的內容製作成電子文本後,以大約傳統紙質書籍1/3的價格在網上發行。購買者用信用卡或電子貨幣付款後下載,使用閱讀器或專用瀏覽器在電腦上離線閱讀。e-book不同於現在網上的免費線上閱讀,它是與紙質版同步推出的最新書籍,所以閱讀它要支付一定的費用;同時也不同於光碟圖書,而是借助網際網路購買。
在國外,網路出版的發展速度相當驚人。日本4000多家出版社中已有1000家左右正在或準備進行網上出版;德國目前網路出版的營業額以年均15%的速度增長;而在網路出版發展最早的美國,目前有79%的出版社擁有自己的網站。進入2000年,由於時代華納、西蒙和舒斯特以及結盟後的蘭登書屋、微軟這三大世界出版巨頭的先後介入,e-book愈加顯得來勢洶洶。
戰國烽火中國的e-book狀況
國外e-book持續升溫,國內出版界也開始了大大小小的動作。在第八屆北京國際圖書博覽會上,正當傳統出版領域還在你爭我奪地大打內容戰、包裝戰、價格戰的時候,e-book悄然登場了。一時間,e-book成了國內網上書業推出的“大餐”。博庫、中文線上、遼寧出版集團、北大方正等紛紛展示了自己的e-book解決方案。
博庫推出了“電子出版平臺”,開始與中國傳統出版商長期“嫁接”。8月22日,博庫中文網站首批推出10種擁有網上獨家發行權的原創作品,收費的標準為1元—3元,收費方式則分為購買博庫專用卡、使用招商銀行一卡通劃賬和通過郵局匯款等若干種。他們試圖由此實現某種突破。除此之外,他們還提供了數百种經作家授權的已經出版的紙媒體書的電子版,除了可以線上閱讀,亦可下載,而且全都免費。作家陳村、畢淑敏等還表示,要為博庫寫一本專供網路出版的小説。
博庫網站總編輯黃集偉説:“博庫網站只做e-book資源的提供商,不參與閱讀硬體的競爭。”然而,在中國早已經有人想到要一步到位。由清華大學學生創辦的網路公司“中文線上”就花了更多腦筋在閱讀硬體上。他們閱讀器的技術已日臻成熟,現在的問題在於價格尚令人難以接受。但是,已有人斷定,這樣的東西像所有的數字産品一樣是會降價的。“中文線上”的年輕總裁童之磊説,他估計閱讀器的價格一旦降到千元以下,中國的消費者就會開始感興趣了。“而且,我們可以用各種辦法來吸引大家,比如,軟硬體捆綁銷售,如果你從網上花錢下載了我們的某種e-book,你就得到優惠,可以用也許500元甚至更少的錢得到一台閱讀器。”
國外的硬體廠商也看好中國未來的電子圖書市場。在北京國際圖書博覽會上,美國秦通公司和遼寧出版集團共同展示了其先進的中文電子閱讀器——“掌上書房”。它形如“商務通”,可以與電腦連接下載10萬頁的圖書。它與紙質圖書具有同樣的閱讀方式,可以整頁顯示,可以翻頁、加批註、劃線、折頁。它既可以閱讀從遼寧出版集團的中國電子圖書網站下載的電子書,也可以通過內部軟體轉換後閱讀從其他網站下載的電子書。
其實,現在的電子書市場,技術已不成為問題,阻礙其發展的是技術標準。據説,目前國內各公司新研製的閱讀器已有十幾種。但有了閱讀器,就要有統一的存儲格式,各廠家圍繞市場標準制定者的權屬,競爭激烈。
堪稱國內出版技術領導者的北大方正,近年來已經開發出名為Apabi(阿帕比)的系列軟體,包括Apabi Reader、Apabi Maker、ApabiContent Server等三套軟體,開始了一場技術標準定義的角逐。業內人士認為,擁有雄厚技術和市場基礎的方正有可能成為電子圖書領域“規則的制定者”,並堪與微軟與ADOBE叫板。
據了解,整個FounderApabi系統是在方正數十位技術開發專家的共同努力下誕生的。作為一個系統解決方案,它為出版行業構造了一個可以迅速實現的電子書籍網路出版平臺。在FounderApabi這個系統解決方案中,完全實現了作者、出版社、書店、讀者傳統供應鏈中四者之間的有效連接,同時使版權保護、網路出版的實現成為可能。
e-book究竟優勢何在?
面對風風火火的e-book市場,人們不禁會問:e-book究竟好在哪?與紙質圖書有何不同?對此,業內人士認為,傳播介質的變化是它們最大的區別。因為e-book不需要印刷,因此傳播速度很快。一本書印刷出來以後需要裝訂、晾幹、運輸、倉儲,然後把資訊發佈出去,讓人們來購買,這個程式顯得繁雜、緩慢。現在不同了,網路出版簡化了這一程式,從而提高了速度。e-book的另一鮮明優勢,是沒有庫存和環保的問題,沒有攜帶上的不便,你可以想像,一種裝在發出熒光的小盒子裏的電子書,用可充式電池供電,碰上光線不足,螢幕可以自動發亮,字號、版式可以任意調整,遇到不認識的字還能隨手查詢,並可隨時就某一個關鍵詞進行全文檢索。至於做個記號什麼的,都不成問題。更為誘人的是,e-book的造價僅為紙書的1/3。而與紙書相比,e-book提供了一種更人性化、個性化的閱讀,它可以加入很多動態的東西,還有可聽性。更重要的一點是,e-book更新非常快。紙質書在教材更新最快的美國也要兩年更新一次,換成e-book,就可以隨時從網上下載,更新你所需要的資訊。
e-book離大眾閱讀還有多遠
外部環境:e-book的普及除了有待自我完善以外,外部環境的好壞也是制約其發展的重要因素。
首先要有一個比較好的大的經濟環境。這主要是指硬體方面,如支付方式、網卡、銀行結算等,以及一種公認的標準,一個操作快捷的公證機構。也就是我們通常所説的公共經濟環境。
第二,也是更重要的一條,就是絕對上網人數。無論如何,現在新媒介的讀者比起紙媒的讀者還微乎其微。目前,關於上網人數的統計尚不準確。如果要給一個界定的話,新生代,也就是20歲以下的人,會對網路有很高的依存性,他們對網路的閱讀方式、接受資訊的方式不排斥。而與之相比,現在三四十歲的人就不一樣了,他們是讀紙書長大的,對紙書有一種感情、有一種習慣、有一種文化上的依賴,但隨著時間的推移,電子書肯定會成為一種趨勢。
內部因素:首先,技術上如何使e-book的界面更具親和力,使使用更為便捷。其次,如何使我們國家豐富的出版資源變為e-book的閱讀資源,尚存在大量的基礎性工作。第三,由於在平面出版向網路出版轉化的過程中,人才奇缺,所以現在的電子産品大多只是簡單的掃描,許多數字出版的新技術沒有利用,電子産品應具有的檢索、聯想等功能讀者尚無法享用。
版權與盜版:作品被搬上網際網路,讀者下載閱讀它只是彈指一揮間的事,作者的利益如何保證?NuvoMedia的創始人、現任執行總裁瑪丁 愛伯哈德作過一次有趣但在學術上卻是非法的報告,他解釋了如何使用微軟的作業系統軟體工具侵入和複製智慧財産權,這些工具都帶有解密碼術的附加文件。他並不是讓微軟難堪,他只是指出,專用的閱讀裝置對電子書世界是非常重要的。
而據黃集偉介紹,博庫網上現在所有的圖書都是防盜版的,它不能被拷貝,右鍵是被鎖死的,這在國內是非常領先的。這一技術全面出臺大約還有半個月的時間。這種技術還有一種特別人性化的設計,一本書down下來之後,可以借給別人看,但借給別人看的同時,你自己就不能再看。e-book不能複製,從而保證了圖書的版權。據悉,國家版權局已經制定了一個“關於資訊網路環境下著作權保護的暫行規定”,將於近一兩個月內出臺,其精神主旨就是:網上發佈的作品要經過作者的授權,找不到作者的暫時由國家版權局管理機構代行管理;網上作品的付酬國家不搞標準,由作者和發行者雙方協商。這也就是説,解決網上版權糾紛,將逐步有法律依據。
管理:e-book這一基於網路的出版方式,無疑為傳統的出版管理提出了新課題。對此,新聞出版署音像司司長王濤表示,e-book作為出版領域的一項新技術和一種新的出版形式,無疑將使閱讀更為方便,其發展空間也將十分廣闊。他指出,e-book是網路出版的一個自然延伸,國務院已經把網路出版管理權賦予新聞出版署。新聞出版署目前正在制定關於網路出版管理的暫行辦法。他説,網路出版是個新興事物,在起步之初,就應為它創造一個良好的法制環境,同時加強管理,
嚴格規範,使其得以健康有序的發展。
光明日報2000年12月6日