2000年，美國恐怖小説作家斯蒂芬 金成為在網際網路上創造奇跡的人物。
7月24日，斯蒂芬 金的最新小説《植物》（Plant）開始以連載的形式在他的網站（www．stephenking．com）亮相，讀者付費下載閱讀，每次只需1美元。在該小説推出的15個小時內，下載量超過4萬餘人次，付費率在76％以上。而今年早些時候，他的小説《騎彈飛行》（Riding the Bullet）就曾在網際網路上發表，40萬人次登錄並成功下載，點擊網站要求下載的讀者更多達200萬人，致使許多提供《騎彈飛行》下載服務的網站一時陷入癱瘓。這一事件被許多業內人士稱為出版史上的一次標誌性事件，人類的閱讀史，或許正是由此開始，從有形的書本世界趨於無形的網路空間。也正是因為這樣的原因，“e－book”開始真正為眾人矚目。
e－book又稱電子書，是將圖書的內容製作成電子文本後，以大約傳統紙質書籍1／3的價格在網上發行。購買者用信用卡或電子貨幣付款後下載，使用閱讀器或專用瀏覽器在電腦上離線閱讀。e－book不同於現在網上的免費線上閱讀，它是與紙質版同步推出的最新書籍，所以閱讀它要支付一定的費用；同時也不同於光碟圖書，而是借助網際網路購買。
在國外，網路出版的發展速度相當驚人。日本4000多家出版社中已有1000家左右正在或準備進行網上出版；德國目前網路出版的營業額以年均15％的速度增長；而在網路出版發展最早的美國，目前有79％的出版社擁有自己的網站。進入2000年，由於時代華納、西蒙和舒斯特以及結盟後的蘭登書屋、微軟這三大世界出版巨頭的先後介入，e－book愈加顯得來勢洶洶。
戰國烽火中國的e－book狀況
國外e－book持續升溫，國內出版界也開始了大大小小的動作。在第八屆北京國際圖書博覽會上，正當傳統出版領域還在你爭我奪地大打內容戰、包裝戰、價格戰的時候，e－book悄然登場了。一時間，e－book成了國內網上書業推出的“大餐”。博庫、中文線上、遼寧出版集團、北大方正等紛紛展示了自己的e－book解決方案。
博庫推出了“電子出版平臺”，開始與中國傳統出版商長期“嫁接”。8月22日，博庫中文網站首批推出10種擁有網上獨家發行權的原創作品，收費的標準為1元—3元，收費方式則分為購買博庫專用卡、使用招商銀行一卡通劃賬和通過郵局匯款等若干種。他們試圖由此實現某種突破。除此之外，他們還提供了數百种經作家授權的已經出版的紙媒體書的電子版，除了可以線上閱讀，亦可下載，而且全都免費。作家陳村、畢淑敏等還表示，要為博庫寫一本專供網路出版的小説。
博庫網站總編輯黃集偉説：“博庫網站只做e－book資源的提供商，不參與閱讀硬體的競爭。”然而，在中國早已經有人想到要一步到位。由清華大學學生創辦的網路公司“中文線上”就花了更多腦筋在閱讀硬體上。他們閱讀器的技術已日臻成熟，現在的問題在於價格尚令人難以接受。但是，已有人斷定，這樣的東西像所有的數字産品一樣是會降價的。“中文線上”的年輕總裁童之磊説，他估計閱讀器的價格一旦降到千元以下，中國的消費者就會開始感興趣了。“而且，我們可以用各種辦法來吸引大家，比如，軟硬體捆綁銷售，如果你從網上花錢下載了我們的某種e－book，你就得到優惠，可以用也許500元甚至更少的錢得到一台閱讀器。”
國外的硬體廠商也看好中國未來的電子圖書市場。在北京國際圖書博覽會上，美國秦通公司和遼寧出版集團共同展示了其先進的中文電子閱讀器——“掌上書房”。它形如“商務通”，可以與電腦連接下載10萬頁的圖書。它與紙質圖書具有同樣的閱讀方式，可以整頁顯示，可以翻頁、加批註、劃線、折頁。它既可以閱讀從遼寧出版集團的中國電子圖書網站下載的電子書，也可以通過內部軟體轉換後閱讀從其他網站下載的電子書。
其實，現在的電子書市場，技術已不成為問題，阻礙其發展的是技術標準。據説，目前國內各公司新研製的閱讀器已有十幾種。但有了閱讀器，就要有統一的存儲格式，各廠家圍繞市場標準制定者的權屬，競爭激烈。
堪稱國內出版技術領導者的北大方正，近年來已經開發出名為Apabi（阿帕比）的系列軟體，包括Apabi Reader、Apabi Maker、ApabiContent Server等三套軟體，開始了一場技術標準定義的角逐。業內人士認為，擁有雄厚技術和市場基礎的方正有可能成為電子圖書領域“規則的制定者”，並堪與微軟與ADOBE叫板。
據了解，整個FounderApabi系統是在方正數十位技術開發專家的共同努力下誕生的。作為一個系統解決方案，它為出版行業構造了一個可以迅速實現的電子書籍網路出版平臺。在FounderApabi這個系統解決方案中，完全實現了作者、出版社、書店、讀者傳統供應鏈中四者之間的有效連接，同時使版權保護、網路出版的實現成為可能。
e－book究竟優勢何在？
面對風風火火的e－book市場，人們不禁會問：e－book究竟好在哪？與紙質圖書有何不同？對此，業內人士認為，傳播介質的變化是它們最大的區別。因為e－book不需要印刷，因此傳播速度很快。一本書印刷出來以後需要裝訂、晾幹、運輸、倉儲，然後把資訊發佈出去，讓人們來購買，這個程式顯得繁雜、緩慢。現在不同了，網路出版簡化了這一程式，從而提高了速度。e－book的另一鮮明優勢，是沒有庫存和環保的問題，沒有攜帶上的不便，你可以想像，一種裝在發出熒光的小盒子裏的電子書，用可充式電池供電，碰上光線不足，螢幕可以自動發亮，字號、版式可以任意調整，遇到不認識的字還能隨手查詢，並可隨時就某一個關鍵詞進行全文檢索。至於做個記號什麼的，都不成問題。更為誘人的是，e－book的造價僅為紙書的1／3。而與紙書相比，e－book提供了一種更人性化、個性化的閱讀，它可以加入很多動態的東西，還有可聽性。更重要的一點是，e－book更新非常快。紙質書在教材更新最快的美國也要兩年更新一次，換成e－book，就可以隨時從網上下載，更新你所需要的資訊。
e－book離大眾閱讀還有多遠
外部環境：e－book的普及除了有待自我完善以外，外部環境的好壞也是制約其發展的重要因素。
首先要有一個比較好的大的經濟環境。這主要是指硬體方面，如支付方式、網卡、銀行結算等，以及一種公認的標準，一個操作快捷的公證機構。也就是我們通常所説的公共經濟環境。
第二，也是更重要的一條，就是絕對上網人數。無論如何，現在新媒介的讀者比起紙媒的讀者還微乎其微。目前，關於上網人數的統計尚不準確。如果要給一個界定的話，新生代，也就是20歲以下的人，會對網路有很高的依存性，他們對網路的閱讀方式、接受資訊的方式不排斥。而與之相比，現在三四十歲的人就不一樣了，他們是讀紙書長大的，對紙書有一種感情、有一種習慣、有一種文化上的依賴，但隨著時間的推移，電子書肯定會成為一種趨勢。
內部因素：首先，技術上如何使e－book的界面更具親和力，使使用更為便捷。其次，如何使我們國家豐富的出版資源變為e－book的閱讀資源，尚存在大量的基礎性工作。第三，由於在平面出版向網路出版轉化的過程中，人才奇缺，所以現在的電子産品大多只是簡單的掃描，許多數字出版的新技術沒有利用，電子産品應具有的檢索、聯想等功能讀者尚無法享用。
版權與盜版：作品被搬上網際網路，讀者下載閱讀它只是彈指一揮間的事，作者的利益如何保證？NuvoMedia的創始人、現任執行總裁瑪丁 愛伯哈德作過一次有趣但在學術上卻是非法的報告，他解釋了如何使用微軟的作業系統軟體工具侵入和複製智慧財産權，這些工具都帶有解密碼術的附加文件。他並不是讓微軟難堪，他只是指出，專用的閱讀裝置對電子書世界是非常重要的。
而據黃集偉介紹，博庫網上現在所有的圖書都是防盜版的，它不能被拷貝，右鍵是被鎖死的，這在國內是非常領先的。這一技術全面出臺大約還有半個月的時間。這種技術還有一種特別人性化的設計，一本書down下來之後，可以借給別人看，但借給別人看的同時，你自己就不能再看。e－book不能複製，從而保證了圖書的版權。據悉，國家版權局已經制定了一個“關於資訊網路環境下著作權保護的暫行規定”，將於近一兩個月內出臺，其精神主旨就是：網上發佈的作品要經過作者的授權，找不到作者的暫時由國家版權局管理機構代行管理；網上作品的付酬國家不搞標準，由作者和發行者雙方協商。這也就是説，解決網上版權糾紛，將逐步有法律依據。
管理：e－book這一基於網路的出版方式，無疑為傳統的出版管理提出了新課題。對此，新聞出版署音像司司長王濤表示，e－book作為出版領域的一項新技術和一種新的出版形式，無疑將使閱讀更為方便，其發展空間也將十分廣闊。他指出，e－book是網路出版的一個自然延伸，國務院已經把網路出版管理權賦予新聞出版署。新聞出版署目前正在制定關於網路出版管理的暫行辦法。他説，網路出版是個新興事物，在起步之初，就應為它創造一個良好的法制環境，同時加強管理，
嚴格規範，使其得以健康有序的發展。
光明日報2000年12月6日
