自打我頭一回認識到對攜帶型資訊設備的需要，我對電子書之未來的信念便從未動搖。儘管對電子書的大肆炒作在2000年漸趨理智，2001年也開始週期性的經濟低迷，我仍然堅定地相信和深知電子書和電子出版（ePublishing）或其他攜帶型資訊設備，將在人們的寫作、創作、設計、閱讀、學習、接收新聞和資訊、聯絡、互動、旅行、藝術欣賞、娛樂，以及體驗世界等領域扮演首要角色。

    到2004年，至遲到2005年，我們將會看到高清晰、低成本、重量又輕的閱讀設備。生産商採用的將是下一代低能耗、雙穩定的螢幕（雙穩定意指螢幕的像素在“開”和“關”狀態下同樣穩定。現在的螢幕只能在通電的狀態下才能顯示文字和圖像）。雙穩定螢幕的應用將標誌著大眾閱讀設備普及的開始。

    到2010年，可隨時連接寬頻無線網際網路的可穿戴的電腦有望普及。很多人會像帶眼鏡一樣把高清晰的螢幕戴在頭上，它輕便，舒適，價格適中，而且安全。其他人可以用柔軟的，能捲起來的螢幕，戴在胳膊上，或是裝進口袋或公文包裏的套筒。

    有了這樣的螢幕，人們便可使用狀如PDA般小巧、輕薄，但功能強大的電腦，來上網，接撥電話，對談話錄音錄影，用聲音識別技術輸入資訊到數據庫或日程表，或講課，或辦工，或創作，或寫郵件，甚至寫書。想像一下那種自由的感覺吧——無論你是在叢林中艱難跋涉，還是在海灘上輕鬆漫步，都可用聲音寫出你的曆險記。

    不管你口若懸河，還是嘟嘟囔囔，這種聲音識別軟體的準確度都能近於100％，因為你的可穿戴電腦中的智慧內核是一種可移動的模組，你可隨身攜帶，即便電腦升級更換也沒關係。用戶可將它個性化，讓它了解自己的日程、參數、健康需求、朋友和口頭語，並將相關的龐大資訊存入個人數據庫，以備主人能通過聲音指令調用。

    對那些僅想讀點東西或搞點研究的人來説，這種可穿戴電腦可設置成專用閱讀模式，以最簡明的功能表提供大量的文字、圖像和聲音。事實上，有了聲音識別技術，閱讀功能不過是這種整合的可穿戴式設備全部功能中的一種。

    當那些還到真正學校中去上課的學生們步入教室，他們的可穿戴式電腦便可與學校的內部網同步，用以識別他們的身份，記錄考勤，下載他們的作業，並佈置下一份作業。在這種情況下，老師當然可以像過去那樣進行面對面的講課，而在很多時候，老師將與學生通過網際網路，按預定的“班級”，在某個虛擬教室裏教學。

    除非員工真想到實實在在的辦公室裏上班，否則他們可在任何時間，任何地點工作：坐在熱水浴缸裏，後院裏，或是沙灘上，讀著電子郵件，參加虛擬會議，或是用聲音識別軟體寫備忘錄。

    醫生們可用他們的可穿戴電腦聯絡國際數據庫，利用世界各地的最新成果對某些特殊病症進行診斷。

    科研人員可通過網際網路，在任何地方，利用世界上幾乎所有的圖書館來做研究。

    旅行者可與全球地圖即時相連，顯示自己所在的準確位置，獲得餐館、商店、交通、目的地，以及周圍地區的歷史。當事故或災害發生時，這種可穿戴式無線電腦也能像燈塔一樣，為救援人員指明方向。

    讀者可以獲得成百上千的書目，以及音樂、電影、遊戲和其他娛樂節目。

    更進一步的設想，是給用戶的視野發送圖像和文字，讓學生和旅行者得到有趣的資訊，也可給醫生、技師和飛行員提供指導性的意見。

    只要我們有所求，便可在任何時間、任何地點得到資訊、指南，進行交流。

    這就是我所看到的未來。在努力實現這一新數字革命的征途中，我們還僅僅處於初始階段。當然，並非人人都想參與其中。很多人也不打算全盤接受。但是，對像我這樣樂於接受新鮮事物的人，以及我們成長中的孩子來説，這一切的到來將水到渠成。

    應該看到，這些變化可能導致隱私、個人時間、甚至休閒時間的減少，所以有必要通過對企業的影響和政府立法，來保護這些權利不受侵犯。

    也許有朝一日，我們都會巴不得關掉自己的可穿戴式電腦，把專用閱讀設備上漂亮的電子小説放在一邊，以求從連線時代脫身而出……

    本文譯自Glenn Sanders文章，原題The Future of eBooks and Information

    作者：格倫桑德斯　譯文：康慨

    《中華讀書報》2002年3月21日