在我為《南京暴行：被遺忘的大屠殺》蒐集寫作素材的時候，我第一次聽説到明妮 魏特琳這位偉大的女性。我所寫的《南京暴行》是一部英文紀實作品，敘述的是世界史上絕無僅有的暴行：1937年12月，日軍攻佔南京之後對南京平民實施的大規模的強姦和屠殺。當我在匯總有關南京大屠殺的文獻資料時，一位保護中國婦女以免遭日軍性暴力傷害的美國婦女引起了我的注意。在大屠殺期間，明妮 魏特琳，一位金陵女子文理學院的教會教育工作者，保護了成千上萬的中國婦女和年青姑娘，這使得她們避免了被日軍送到軍隊慰安所和軍營而遭受日本士兵性奴役的危險。魏特琳成了全南京城裏中國人心目中的“活菩薩”、“觀音菩薩”。
魏特琳的事跡引起我極大的興趣。1995年，我訪問了耶魯大學神學院圖書館，有關魏特琳的資料被保存在那裏，我瀏覽了她的日記，這是一部篇幅很大的用打字機逐日記錄了有關南京暴行的日記。當我翻閱她所寫的每一頁日記時，我無法控制感情，禁不住流下了眼淚。“今天，在這座城市裏充滿了各種罪惡。”魏特琳在日記中寫到：“噢，上帝，請控制這些兇殘的野獸般的士兵……”
當我坐在耶魯大學寧靜的圖書館裏閱讀魏特琳的日記之時，我無法想像魏特琳當時所面臨的鮮血與混亂的場面。成千上萬的無家可歸的婦女和年青姑娘，逃脫殘暴淫蕩的日軍威脅，涌進金陵女子文理學院，乞求魏特琳能給她們一個安生的地方。她們擠在教室裏，睡在實驗室的桌子上，蹲在樓梯和過道裏，露宿在室外的草坪上。精疲力竭的魏特琳設法安置她們。當日本兵命令魏特琳離開這裡時，遭到她的嚴辭拒絕，“這是我的家，”她回答道：“我不能離開。”魏特琳毫不畏懼的精神使我肅然起敬。在學校的大門口，魏特琳多次挺身阻止日軍進入校內，並命令他們離開，甚至當日軍咒罵她和用血跡斑斑的刺刀在她臉上亂晃時，她也毫不退讓。在驅逐前來試圖擄掠婦女的士兵和從強姦士兵的魔爪中救出年輕女孩的時候，魏特琳一點也不手軟。這真是一個奇跡，經過南京大屠殺的浩劫，魏特琳忍受了日軍各種威脅甚至氣急敗壞的毆打，她竟然還活了下來。
魏特琳出生貧寒，但她卻非常倔強。她生於1886年，她的童年是在伊利諾州西科爾小鎮長大的，由於貧窮，她不得不通過打工來完成自己的學業。經過幾年的辛勤努力，她終於從伊利諾大學畢業。大學畢業後，她加入了海外基督教傳教士聯合會，並被派往中國。到1937年，魏特琳已升遷到金陵女子文理學院教務主任的位置，這所女子學院由新教傳教士團資助。
早在南京大屠殺發生之前，許多事實表明魏特琳一直在關心和幫助南京平民百姓。在她的指導下，金陵女子文理學院的學生為當地居民提供義務服務，為她們開辦了一所免費的初級學校，同時還為貧民提供健康體檢。在南京大屠殺之後，魏特琳利用她豐富的社會工作經驗來幫助社會重建。儘管她自己的身體非常虛弱，但她早在1938年春就從南京國際救濟委員會獲得一筆基金，為需要繼續在難民所避難的婦女開辦了許多培訓生活技能的班級。魏特琳致力於公眾服務，她希望她的幫助能給婦女難民和性暴行受害者以重新生活的信心和生活的技能。
為了竭力幫助南京難民，魏特琳卻沒有時間來照顧她自己的身體。日軍在南京城中的暴行使得魏特琳精神與肉體受到創傷，在南京大屠殺結束後不久，魏特琳的精神徹底崩潰，她不得不回到美國接受精神治療。“我正努力恢復”，1940年10月20日魏特琳寫信告訴她的朋友説，“……不管我多麼努力不再去想別的事，但是，我的精神似乎正在一步一步地走向崩潰。”1941年5月14日，魏特琳打開公寓廚房的煤氣開關，結束了自己的生命。
魏特琳的去世，是一名英雄之死，她也是一名南京大屠殺的犧牲者，她為了拯救成千上萬人的生命而最終也犧牲了自己的生命。正如美國基督教傳教士聯合會宣佈魏特琳死訊時説的那樣，“我們認為，像在戰場上倒下去的士兵一樣，魏特琳女士也是在戰爭中犧牲的。”
當我在耶魯讀完魏特琳日記和她的書信時，我記得我當時感到既憤怒又很困惑，為什麼這些記錄沒有被編輯成一部書出版？為什麼在過去的半個世紀裏魏特琳卻被公眾遺忘？為什麼魏特琳的精神沒有成為全世界所共有的遺産？在歷史中如果誰能為自己留有一席之地，我認為此人一定就是魏特琳。
令人十分高興的是現在全世界已重新發現了魏特琳及其日記的價值。但是在魏特琳生命的最後時期，她總是悲哀地認為自己是一個失敗者，可惜的是這位傑出的女性卻不能活著看到她自己在書籍、文獻、電影紀錄片和紀念展覽中為人們所紀念。1999年12月，一個相當規模的專門紀念魏特琳的研討會在南京舉行，幾位年老的倖存者應邀參加，她們曾經在魏特琳管理的安全區裏尋求避難。2000年4月，歷史學家胡華玲出版了《南京大屠殺時期的美國女神：明妮 魏特琳的勇氣》，這是第一部完整的關於明妮 魏特琳的英文傳記。一部以魏特琳一生為內容的劇本《明妮眼中的世界》也正在由瑪格裏特 沃特斯特（MargaretWaterstreet）編寫，並將在伊利諾州的芝加哥上演。
現在，有關魏特琳的作品已越來越多，由南京師範大學南京大屠殺研究中心主編的《魏特琳傳》即將由南京出版社出版，對於推動魏特琳研究的進一步深入是一個十分重要的貢獻。該書富有新意，研究深入細緻，無疑它將會吸引普通讀者的興趣，同時也將會引起學者的關注。該書並不是一本普通的人物傳記，它挖掘了許多鮮為人知的一些有關傳主生活的細節。該書不僅運用了魏特琳的日記和書信，而且還有許多從未出版的第一手原始材料，例如當地教會的文件、倖存者的訪談、金陵女子文理學院和侵華日軍南京大屠殺紀念館的檔案資料。毫無疑問，這些最新研究成果將大大有助於今後的學術研究。
“如果有良知的日本人能知道這些日子以來的恐怖事實就好了！”魏特琳在日記中寫道。現在有一些日本人已知道那些事實，這歸功於魏特琳那十分珍貴的日記。《魏特琳傳》一書描寫了一些日本婦女活動家在魏特琳精神的感召下，通過訪問南京和蒐集倖存者的證言，來教育日本人民的活動。這些努力同日本國內充滿否定南京大屠殺的氛圍形成了一個對比，日本國內極端的民族主義者和歷史修正主義者拒絕承認甚至不願了解南京大屠殺的事實。現在，一些日本政治家，比如現任東京都知事，一直鼓吹南京大屠殺是“虛構”，今年早些時候，日本民族主義者甚至在大阪一個政府管理的場所裏舉行一個公開集會，這個集會獲得了政府官員的同意，在這次集會上，他們公開宣稱南京大屠殺是“20世紀最大的謊言”。
但一切企圖否定南京大屠殺的努力最終都將是徒勞的。只要去過耶魯大學、美國國家檔案館或者南京紀念館的人，都會發現成千上萬的關於南京大屠殺的事實記錄，不僅魏特琳一個人，而且是很多的目擊者都是這樣寫的。在同一時期，除了魏特琳日記外，還有其他美國傳教士的日記、德國納粹黨成員拉貝的報告、無數中國倖存者的證言和一些日本人的觀察記錄，這些資料相互補充和印證，要想否定這些證據是不可能的。歷史事實終究無法毀滅，在魏特琳日記及其英雄行為的照耀下，一切謊言都將被擊得粉碎。
《中國的“辛德勒”：魏特琳傳》，南京出版社，2000年11月出版
中華讀書報11月9日
