我國對於野生動物的疾病研究幾乎是空白，對其中可能給人類造成威脅的疾病及傳播途徑也不甚了解。同時，由於人類活動給野生動物帶去的疾病，以及它對野生動物生存所構成的威脅，更是一無所知。

    美國近幾年對野生動物疾病的研究結果令人震驚。美國的科學家列出了美國境內45種潛在的入侵性病毒、細菌、真菌和寄生蟲。

    其中一個是西尼羅河腦炎病毒。它通過蚊蟲叮咬傳播，其迅速發展的事態超出了我們的想像。西尼羅河腦炎病毒于1999年被引入紐約市，在3年內傳遍美國東北部整個溫帶地區。2001年，這種疾病傳播到了佛羅裏達州南部以及墨西哥灣沿岸諸州。這些地區蚊蟲活動的季節很長，進一步助長了西尼羅河腦炎病毒的發展。這種病毒的擴散原因可能是候鳥遷徙。最容易受到這種病毒侵襲的是美國烏鴉和藍松鴉，患病鳥的死亡率非常高。

    美國有150多種野生鳥類物、15個哺乳動物物種和1個爬行動物物種已感染上了這種病毒。目前在美國44個州和加拿大5個省份都發現了這種病毒。感染上西尼羅河腦炎病毒的野生動物物種的分佈範圍和數量每年都在快速增長。野馬和野驢種群都面臨著極高的危險。科學家擔心，這種病毒可能會摧毀大量受威脅和瀕危的物種。人類也不例外。

    2002年，爆發了世界上最嚴重的一次西尼羅河腦炎病毒的流行。美國有4156人感染，284人死亡。更多的人症狀可能比較輕微。此外，病毒是否已經擴散到中南美洲還不清楚，但是由於鳥類寄主每年都會遷徙，而且蚊蟲帶菌種群在更加溫暖的氣候下全年都會出來活動，這種病毒有很大可能擴散。

    另一案例是生活在洛基山脈南部的一種兩棲動物西北蟾蜍。1999年5月，美國野生動物病理學家關於它們突發大量死亡的報告，引起廣泛關注。這些蟾蜍種群都處於生病或垂死的狀態，在丹佛西部，每個月都發現有蟾蜍死亡。檢驗的蟾蜍屍體和活體體內都發現有壺菌。這表明，美國和世界上很多地區的兩棲動物種群數量正在經歷嚴重的、無法解釋的劇減。壺菌引起的死亡陰影迅速掃蕩著更加廣泛的地區，甚至衝擊到哥斯大黎加、巴拿馬、波多黎各和澳大利亞等偏遠未開發地區。科學家們還不知道這種真菌是如何傳播的，更搞不清楚它為什麼在全世界的爬行動物種群之間如此之快地傳染。然而壺菌是否導致青蛙或蟾蜍數量下降的真正原因，還是未知數。

    所有的哺乳動物都有可能感染上狂犬病，但目前在美國，這種疾病的發作主要影響到浣熊、北美臭鼬和狐狸，偶爾波及美洲旱獺。鳥類、野兔、松鼠、田鼠、家鼠則很少被感染。蛇、海龜、蜥蜴、青蛙、蟾蜍、蠑螈、魚和昆蟲不會得狂犬病。患有狂犬病的動物通常會變得具有攻擊性，有時神智混亂，失去方向感，表現出癱瘓跡象，發出嘶啞的狂叫聲。

    過去幾十年裏，狂犬病比較罕見，但20世紀70年代末起源於大西洋中部國家的浣熊狂犬病，現已傳播到了新英格蘭。這是狂犬病的一種類型，目前正在美國各地的野生動物身上傳播。德克薩斯州為叢林中的狼空投了260萬個狂犬病疫苗誘餌，使擴散得到遏制。測試表明有87％的叢林狼至少吃過一個空投疫苗誘餌，82％的叢林狼産生了免疫反應。從1997年該項目完成後，德克薩斯州僅發現過兩例犬科動物狂犬病。

    非典疫情的爆發使我們無法再漠視那些正在人類與野生動物之間無聲地蔓延的的疾病，特別是那些對人類威脅大、擴散能力強、容易大範圍威脅野生動物生存的疾病，應加速研究，建立起防範體系和危機處理機制，徹底扭轉我們在環境保護、疾病防治和抵禦生物入侵等方面的被動局面。

    《中國青年報》 2003年5月28日