河北省的保定距離北京開車僅兩小時路程。在市內顛簸不平的道路上，機動車也是步履維艱，就更別提那些即將報廢的軍用摩托了。

    當地一位名叫張江紅（音譯）的個體維修工告訴我們：“摩托車壞在半路是常有的事，不知道什麼時候就要被叫去搶修。”毫無疑問，對張江紅來説，通訊工具是必不可少的。在他的腰間，別著一個手機，一個尋呼機，還有一個“小靈通”。

    “小靈通”也叫“無線市話”。與花費鉅資建立新的移動通訊網路不同，“小靈通”是一種以日本的“個人手持電話系統”(英文縮寫PHS)為基礎，將固定電話傳輸與無線接入技術結合在一起，利用固定電話網資源，以無線方式在一定範圍內具備漫遊功能的個人通信終端。

    儘管技術相對落後，又不能開通各城市之間的漫遊服務，但在中國電信電話網路的支援下，“小靈通”以其低廉的通話資費，一經面世便成為了中低收入消費者的“寵兒”，目前的用戶總量達到150萬至250萬。特別是對於那些精打細算的小生意人，使用“小靈通”的費用和尋呼機差不多；和手機相比，小靈通不但單向收費，通話費用也只是手機的一半。如今，張江紅只有在離開保定的時候才打開手機，平常的日子他都是靠“小靈通”聯繫業務。

    毫無疑問，中國移動和中國聯通這兩家行動通訊的“巨頭”對“小靈通”的出現“深惡痛絕”卻又“無可奈何”。為了彌補損失的利潤，這對難兄難弟已經開始加速發展中低收入用戶。

    作為中國電信業的管理者，資訊産業部只對中國移動和中國電信兩家公司授予移動運營牌照。從這一點上説，有中國電信撐腰的“小靈通”是不合法的。

    然而，PHS系統的主要供應商，同時也是“小靈通”品牌的創始人美國UT斯達康公司表示，資訊産業部已經下發了“內部通知”，規定PHS作為市話系統的補充和延伸，應用範圍限定在中小城市的語音和數據通信服務。

    也許在外界看來，這種自相矛盾的情況有點讓人疑惑不解，但對於市場尚未健全、缺乏法律規範的中國電信業來説也就不足為奇了。對此，香港一位資深的電信法專家這樣分析道：“中國的立法總是多角度的，只有撥雲見物才能領會其真正的意圖。”

    據悉，小靈通面世以來，手機用戶的數量雖仍然保持上升趨勢，從今年3月的1億發展為6月的1.16億，但中國移動和中國電信的收入卻在不斷下降。據估算，目前中國移動的用戶每月交納的手機話費平均為167元，和去年同期相比下降了1/4。另據一家諮詢公司的調查結果顯示，目前中國擁有的7000萬尋呼機用戶中，大多數會在政策允許的情況下選擇“小靈通”作為通訊工具。

    電信業幾大巨頭的競爭于去年在蘭州拉開，當時中國移動拒絕對中國電信“小靈通”用戶提供互通服務，造成了重大的通信事故。最終還是電信管理部門出面才使衝突得到解決。

    對於電信和移動的“比拼”消費者反應平淡。張曉明（音譯），保定一個拉三輪車的師傅説：“‘小靈通’每月的使用費只有20塊錢。和每次拉客人掙來的5塊錢相比還是划算的。當客人們需要的時候，就可以通過‘小靈通’找到我！”

    英國《金融時報》2001年7月25日