聖誕老人究係何方人士説法不一。有推斷認為,這位聖誕老人出生於小亞細亞港口城市帕達拉,後來成為每拉城主教聖尼古拉的化身。聖尼古拉傾心於社會慈善事業,經常向無家可歸的兒童和孤寡婦女分送救濟品。他因而以樂善好施而名震四方。他死後被神秘化,傳説每逢其忌辰———12月6日,他又重新出現,為流浪兒童和窮人分送禮品。到了16世紀,聖尼古拉的善舉被蒙上了宗教色彩,他被稱為聖克勞斯,改在聖誕之夜叩拜四鄰,向孩子們分送禮品。
聖誕老人的形象在各種文學藝術作品中得到了昇華。
1823年,一位名叫克利門特 莫爾的業餘詩人為他的兒子寫了一首詩,題為《聖尼古拉叩門造訪的故事》,詩中把聖尼古拉描繪為身穿修士式長袍,披著皮坎肩,蓄著大鬍子的慈祥老人,在聖誕之夜挨門挨戶為小朋友送去禮品和歡樂。
1880年,一位居住在紐約的德國人托馬斯 納斯特,創作了一幅漫畫:一位豐盈富態的老人,頭戴紅帽子,蓄著長長的白鬍子,乘坐在由幾頭鹿牽拉的雪橇上,在聖誕之夜向遠方疾馳。
最後,聖誕老人成為西方童話故事人物,説他是一位白鬚紅袍老人,于每年耶誕節夜,駕鹿橇自北方來,由煙囪進入各家各戶,把禮物留給兒童。
《人民日報》2002年12月23日