聖誕老人究係何方人士説法不一。有推斷認為，這位聖誕老人出生於小亞細亞港口城市帕達拉，後來成為每拉城主教聖尼古拉的化身。聖尼古拉傾心於社會慈善事業，經常向無家可歸的兒童和孤寡婦女分送救濟品。他因而以樂善好施而名震四方。他死後被神秘化，傳説每逢其忌辰———12月6日，他又重新出現，為流浪兒童和窮人分送禮品。到了16世紀，聖尼古拉的善舉被蒙上了宗教色彩，他被稱為聖克勞斯，改在聖誕之夜叩拜四鄰，向孩子們分送禮品。
聖誕老人的形象在各種文學藝術作品中得到了昇華。
1823年，一位名叫克利門特 莫爾的業餘詩人為他的兒子寫了一首詩，題為《聖尼古拉叩門造訪的故事》，詩中把聖尼古拉描繪為身穿修士式長袍，披著皮坎肩，蓄著大鬍子的慈祥老人，在聖誕之夜挨門挨戶為小朋友送去禮品和歡樂。
1880年，一位居住在紐約的德國人托馬斯 納斯特，創作了一幅漫畫：一位豐盈富態的老人，頭戴紅帽子，蓄著長長的白鬍子，乘坐在由幾頭鹿牽拉的雪橇上，在聖誕之夜向遠方疾馳。
最後，聖誕老人成為西方童話故事人物，説他是一位白鬚紅袍老人，于每年耶誕節夜，駕鹿橇自北方來，由煙囪進入各家各戶，把禮物留給兒童。
《人民日報》2002年12月23日
