在中國人看來，男足打進世界盃堪稱中國體育全面提高的標誌性成績。它也被認為是中國足球推行職業化改革的一個標誌性成果：在20年前，中國足球沒有聯賽、沒有票房、沒有俱樂部，足球電視轉播也少得可憐；而現在，中國足球有各級聯賽，有初具規模的俱樂部體系——包括可以與國際接軌引進外援，有中外聯賽的電視直播，甚至開始有足球彩票。