來自中國科學院、高等院校、産業部門、國防部門和地方科研機構五方面的科技大軍及它們的合理分工、互相配合，構成了中國的科研體系。中國科學技術協會所屬的160多個全國性的科技學術團體及其在各大、中城市設立的分支機構，也是科學技術研究的重要力量。總部設在北京的中國科學院是中國自然科學的最高學術機構和綜合研究中心。它下設數學物理部、化學部、地學部、生物學部、技術科學部等，擁有123個研究機構，專業科技人員有6萬多人。研究機構分佈在全國各地，並在研究機構較多的省、市、自治區設有分院。中科院從全國遴選水準高、貢獻大的科學家、教授、工程師為其院士，現有院士651名，其中資深院士159名，女院士44名。中國科學院院士大會是國家在科學技術方面的最高諮詢機構。1994年6月在北京成立的中國工程院，是全國工程科學技術界的最高榮譽性、諮詢性學術機構，現有院士616人，其中最年輕的只有41歲。2001年新當選的院士中首次産生了一位來自台灣的專家，至此，只有江西和貴州兩省沒有中國工程院院士。
在許多研究領域，尤其是在自然科學基礎理論研究以及在人文科學領域裏，高等院校的研究是很重要的一部分。近年來，高校中應用性基礎理論研究也進展很快，在與其他研究機構及産業部門的合作中，高校的科技工作者們摸索出一套從院校到科研再到生産的獨特發展模式，即用理論來解決生産實踐中的問題，然後再返回去，形成市場上富有競爭力的産品，把知識轉化成現實生産力。目前，這一成功模式已使高校成為意在開發科技産品的中小企業的重要的商談夥伴。
國家自然科學基金委員會是經國務院批准于1986年2月成立的。其任務是運用國家財政撥款，根據國家科技發展方針政策，資助基礎研究和部分應用研究。十幾年來該委員會在自然科學領域資助了4萬多個項目。本屆委員會共有委員26名，其中兩院院士18名。成立於1999年12月的國家科學技術獎勵委員會則負責聘請有關方面的專家、學者，對國家科技獎勵進行宏觀管理和指導，即對國家科技獎獲獎人選、獎種和等級作出決議，為完善國家科技獎勵工作提供政策性意見和建議。
社會力量設獎是最近得到國家承認的中國科學技術獎勵體制中的一個重要組成部分。該獎是指國（境）內外企業事業組織、社會團體及其他社會組織和個人利用非國家財政性經費或自籌資金，面向社會設立的經常性科學技術獎，用來獎勵在科學研究、技術創新與開發、實現高新技術産業化和科技成果推廣應用等方面取得優秀成果或者作出突出貢獻的個人和組織。首批社會力量設獎的獎項于2001年3月得到國家有關部門批准設立，它們是中國汽車工業科學技術進步獎、杜邦科技創新獎、李四光地質科學獎、詹天佑土木工程科學技術獎、高士其科普獎、中國藥學發展獎等，共計26項。
