1999年，全國只有北京大學、清華大學、北京郵電大學、浙江大學、湖南大學和中央廣播電視大學6所高校開辦了網路大學。2000年暑期，位於北京的中國人民大學、北京外國語大學等9所高校和位於黑龍江、山東、上海等省市的16所高校，也開始將學校辦在了網上，使經教育部批准的網路大學的總數達到31個，其中絕大多數是重點高校和名牌大學。從2000年10月至2001年4月，報考網上中國人民大學的學生人數近萬人，來自全國近20個省、市和自治區。

    網路大學的最大受益者是邊遠地區和教育欠發達地區的學生，而高考落榜生和在職人員也能通過網路大學得到終身學習與培訓的機會。

    寬頻技術的逐步推廣也推動了網路教育的發展。已開通的中國教育電視臺衛星寬頻多媒體傳輸平臺，具備播出8套電視節目、8套語音節目、20多套IP數據廣播節目的能力。衛星網路與中國最早的網際網路--中國教育科研網（CERNet）實現了高速聯結，初步形成了具有交互功能的現代遠端教育網路。