國家統計局的一項調查表明，目前城市消費支出中增長最快的是教育，增長速度為年均20%左右。而隨著本世紀經濟全球化進程的迅速推進，以及中國加入WTO，中國經濟、社會發展的背景發生了重大變化，這意味著中國教育部門必須重新考慮人才培養模式，加快教育發展。
目前中國的每人平均受教育水準僅為八年左右，相當於最低收入國家的水準。據教育部門、勞動部門預測，2001年至2005年期間全國每年將新增勞動人口1100萬人，每年還有幾百萬人需要接受再就業培訓。而目前中國公共教育經費佔GDP的比例遠遠低於歐美發達國家的水準，同發展中國家的平均水準相比還有較大的差距，同使公共教育經費佔GDP的比例達到４%的目標還有較大差距。教育經費不足仍是制約教育發展的主要因素。
正在實施的"新世紀百千萬人才工程"，是政府有關部門為適應加入WTO而採取的一項舉措。該工程的目標是在今後的五到十年裏，培養數百名趕上世界高新科技前沿水準的、一流的、傑出的科學家、工程師和理論家，數千名具有國內領先水準、積極參與國際科技競爭的學術帶頭人，數萬名在科學領域有較高學術造詣的中青年專家。
