中國人工造林的發展速度和規模均居世界第一位。近20年來，全國共義務植樹逾350億株。造林綠化速度明顯加快。全國目前累計飛播造林實際成效面積868萬公頃；封山育林面積累計達到3400萬公頃；森林覆蓋率已達16.55%，實現了森林面積和蓄積量的雙增長。現在，中國已有12個省區基本消滅了宜林荒山荒地。
在長城北面，有一道和長城同一走向的"綠色長城"--"三北"防護林。被聯合國環保官員稱為"世界生態之最"的這一防護林，東起黑龍江賓縣，西至新疆維吾爾自治區的烏孜別裏山口，東西長4480公里，涵蓋了13個省、市和自治區。該防護林始建於二十世紀七十年代，經過20多年的建設，目前已完成造林2000多萬公頃，有效地控制了中國北部沙化的擴展速度。另一項新的工程是近年來啟動的天然林保護工程。該工程要求在全國範圍內停止砍伐天然林。在許多地區，過去的伐木工人現在變成了護林人。
