2001年，中國的醫療、保健、防疫等衛生機構（含診所）已發展到33萬個，醫院、衛生院床位319萬張；衛生技術人員449萬人。北京、上海、天津、重慶等大城市中均設有高水準的腫瘤、心腦血管、眼科、牙科、中醫以及傳染病等各種專科醫院和眾多綜合醫院；各省、自治區的中等城市中均設有現代化設施完備的綜合醫院或專科醫院。現在，縣、鄉、村三級醫療預防保健網在廣大農村有了一定基礎，全國有縣醫院2000多所，鄉鎮衛生院5萬多個，全國73萬個行政村中設有醫療點的村落佔89.7％。全國鄉村醫生和衛生員128萬人。由於醫療保健機構的建立健全，以及人們衛生習慣的逐漸養成，中國人口死亡原因由過去的以傳染病、寄生蟲病為主轉變為現在的以惡性腫瘤、腦血管病和心臟病為主，死因構成已接近發達國家水準。城鄉居民的健康水準有了較大提高，全國人口平均預期壽命由1995年的70．9歲提高到2001年的71．8歲，而1949年以前只有35歲。
"預防為主"是中國衛生工作的重要經驗之一。各級政府衛生部門始終貫徹這一方針，積極防治危害人民健康的傳染病、地方病、寄生蟲病等各類疾病。全國各級行政區域都建立了以衛生防疫站等預防保健機構為主、具有衛生監督管理和防病職能的機構，形成了全國性的衛生監督和防疫網路，在防疫防病工作中發揮了重要作用。早在二十世紀六十年代初期，中國就消滅了天花病，比全球範圍內消滅天花提前了十幾年。
為集中力量消滅或控制一些嚴重威脅人民健康的傳染病和地方病，中國政府頒布了《傳染病防治法》、《全國1995年消滅脊髓灰質炎行動計劃》、《中國2000年實現消除碘缺乏病規劃綱要》等法規性文件，使疾病防治工作得到進一步加強。由於中國的疾病防治工作取得了顯著成效，國家衛生部疾病控制司曾榮獲世界衛生組織衛生領域特別成就獎。
