近日，各大媒體紛紛報道了我國將全面推行以注射方式執行死刑的消息。這個消息在讓民眾感到新鮮的同時，也讓法律工作者們感到了欣慰。同樣是依法剝奪罪犯的生命，用注射方式取代槍決的辦法，體現了我國對包括罪犯在內的一切人的尊嚴的重視和法治的進步。可以説，從一槍到一針，變化的不僅是形式，更重要的是觀念。

    追溯歷史我們可以發現，死刑起源於原始社會的血親和氏族復仇，氾濫于奴隸社會和殘暴的封建社會及教會統治時期，自17世紀以後，隨著啟蒙思想的勃興，死刑開始受到限制，並由此引起了數百年的關於死刑的存廢之爭。到當今社會，限制死刑已經成為世界性趨勢。

    伴隨著死刑的歷史發展軌跡，死刑的執行方式也經歷了簡單———複雜又殘暴———文明的歷程。在古代死刑氾濫的社會，死刑的行刑方式有多種多樣。從中國商代的炮烙之刑、讓死囚承受千刀之痛的淩遲處死、罪犯受刑後長時間不死的腰斬到西方社會的車裂、絞腸、樁刑、站籠等各種處死方式，可以説在讓罪犯承受肉體痛苦方面無所不用其極。曾經有一本介紹人類死刑大全的書，列舉了人類社會中有據可考的死刑方式300余種，其中一些方式讓人不忍卒讀。

    上述殘酷死刑的存在，與死刑的觀唸有著必然的聯繫。從報應刑論到目的刑論，體現了人類對待刑罰，特別是對待死刑的觀念變化。在古代社會，因為多數人以及統治者都認為死刑主要是基於報應的原理，對罪犯課以刑罰，就是以惡害報惡害。這點，在絕對報應刑論者的觀念中表現得尤為強烈，他們認為，刑罰就是報應，除此以外，刑罰不再有任何其他意義。

    而目的刑論者認為，刑罰本身並沒有什麼意義，只有在為實現其他一定的目的（如保護社會、預防犯罪）的時候，它才具有意義。

    顯然，當一個社會將刑罰僅僅看作是報應時，就會儘量追求這種報應的殘酷和深重，表現在死刑的執行方式上，就是運用盡可能殘酷的方式。

    在文明社會，越來越多的人開始認識到，即便是一個罪犯，他除了應當對他所犯的罪行依法負責外，不應當再承受更多的懲罰。具體到死刑犯而言，司法機關決定依照法律剝奪他的生命，但這僅僅限于剝奪其生命。除此以外，除非法庭特別判決，死囚也不能受到其他任何處罰。

    1996年，我國修改了《刑事訴訟法》，規定“死刑採用槍決或者注射等方法執行”。這一修改，確定了注射執行死刑的合法地位。

    眾所週知，槍決的方式，雖然比起斬首等方式來要文明得多，但這種方式畢竟還是會使罪犯承受較多的肉體痛苦，況且，它仍然保留了血腥的形式。但是，注射卻使死囚免受了肉體痛苦，可以説，以目前現有的技術手段看來，注射近乎使死囚安樂死，是最文明的死刑執行方式。從全世界範圍來看，現在也只有少數國家運用注射的方式文明處決罪犯。從槍決到注射的轉變，體現了我國尊重罪犯人格的司法觀念。從法治的角度看，也是罪犯和普通人在人格方面平等的體現。這種轉變，實質上就是我國法治的進步。

    《中國青年報》 2001年9月21日