10月15日，日本首相小泉短暫訪問南韓。金大中與小泉就日漸惡劣的韓日關係進行了全面協商，其中包括歪曲歷史教科書問題、參拜靖國神社問題、捕撈秋刀魚問題等。同一天，中國一位南韓問題專家在漢城接受本報記者越洋採訪時説，小泉來訪，南韓政府反應正常，但民間抗議一波接著一波。
據透露，10月13日，南韓政府曾緊急派人到日本與日本政府協商有關提前用文字起草小泉看待歷史的發言內容，但遭到拒絕。這樣，韓日兩國媒體有關小泉訪韓的報道都被“冷淡”的氣氛所籠罩。據南韓《朝鮮日報》報道，南韓“政界和媒體不像訪華時那樣熱烈，都把訪韓看得很淡”。日本《産經新聞》10月13日報道説，小泉訪韓的“氣氛不好，有可能成為一次危險的訪問”，而日本其他媒體幾乎沒有提及此事。據悉，“直到13日離韓日峰會還有兩天時間，日本政府及媒體仍好像對小泉首相的訪韓無動於衷似的，只有外務省在擔心南韓方面阻止國會訪問等行為會影響整個訪問氣氛”。
今年4月，由日本右翼一手導演的歷史教科書問題，幾乎讓南韓鬧翻了天；4個月後，小泉親自參拜靖國神社又讓南韓人熱血沸騰，甚至斷指發誓。1998年，正是在金大中總統訪問日時取得的“歷史問題”成果又在金大中總統手中被日本人毀掉了。這兩個問題“使兩國關係倒退至1998年簽署的《21世紀韓日夥伴關係共同宣言》之前，甚至倒退到1995年與時任日本首相的村山進行特別談話之前”。所以，南韓很惱火，也很尷尬。
於是，南韓政府曾三令五申地聲明，“對歷史問題的認識，事關韓日關係的根本，因此，如果沒有日方有誠意的表示，首腦會談是不可能的。”南韓甚至不惜使用非外交性的斷交辭令警告日本，“同為亞洲人，為有此等鄰國而感到心痛”，“日本會永遠後悔下去”。這些言語不是出自南韓政府一般公務員口中，而是出自“元首級人士”口中。就這樣，當初小泉提出要去訪問時，被南韓一口回絕了。日本很尷尬，小泉也很尷尬。不過，日本與小泉的尷尬應在情理之中。
實際上，南韓國民這次是以極其複雜的心情來看待小泉來訪的。自1965年兩國建立外交關係以來，日本首相首次在南韓民眾冷眼中訪問，而且“南韓國民第一次用異樣的眼光觀察日本首相”。與此同時，南韓國內政界和部分市民正在進行一場拒絕日本首相訪韓運動。
必須指出的是，南韓對歷史的態度沒有改變，日本的歷史問題也沒有改變，但南韓對小泉來訪的態度則由不留餘地的拒絕變成迴旋餘地很小的接受。南韓媒體評論説，“日本對歷史的認識並沒有改變，環境也沒發生驟變，而（南韓政府）發生急轉彎的政策又作何解釋？作為國民無法不感到突然，甚至有些驚慌”。因為，就在幾天前，南韓大國家黨發言人權哲賢還説：“我們不能接受既要訪問鄰國，又要歪曲歷史，在背後又切斷鄰國漁民生路的卑鄙的日本首相訪韓。”“如果在上述問題得不到圓滿解決的前提下讓其訪韓，今後所發生的一切後果都應由（接受訪韓的）本政權負責。”
不管怎樣，小泉還是成行了，小泉硬著頭皮訪問，南韓硬著頭皮接待。這裡，南韓有不得不面對的現實。南韓要與日本共同舉辦世界盃，要與美國共同反恐怖主義，南韓需要與日本協商對朝鮮政策……特別是，據南韓媒體披露，有關秋刀魚的糾紛，日本與俄羅斯已經達成某種程度的妥協，並把南韓撇在一邊，“日本在背後捅了我們一刀，這一點尤其令人憤慨”。
無論南韓多麼尷尬與無奈，但南韓確實需要一種權宜之計與高瞻遠矚並舉的、成熟的外交手段，即使是冷冷地接待小泉也應如此。開明的南韓人坦言，拒絕小泉來訪並不是成熟的外交行動，“重要的是，在他訪韓期間應該向他百分之百地傳達我們的主張和我們所關心的事情”。
《中國青年報》2001年１０月１７日
