1948年，英國基本實現“福利國家”，世界各國在建立本國的福利體系時，紛紛到英國去取經，以為他山之石可以攻玉，但是對英國而言，龐大的福利體系就如雞肋，棄之不能，食之太累，真是騎虎難下、苦不堪言。

    從搖籃到墳墓的福利體系，的確讓英國人曾經引以自豪過：幼兒茁壯成長，老年人頤養天年，但是，它就像是一把雙刃劍，過多過濫的社會福利，給經濟卻增加了太重的負荷。20世紀初，英國在世界上依然首屈一指，享有“世界工廠”的美譽，可不過100年後，它的地位卻江河日下，在歐洲，充其量只能算個二流國家。英國為何由盛及衰，説起來原因很多，但包羅萬象的福利制度，恐怕難辭其咎。

    英國的福利制度，本是社會矛盾調和的産物。每一次社會變革，受害的往往是最底層的工人、農民，為緩和矛盾，福利制度應運而生。持續300多年的圈地運動，讓農民無以立錐、家破人亡，對當局滿懷仇恨，成了“麻煩製造者”，對此，英政府軟硬結合，一隻手用高壓政策、嚴厲打擊，另一隻手安撫馴服。1601年，頒布《濟貧法》（poor law），在全國各地設立濟貧院，收容救濟老人、孤兒、殘疾人。18世紀開始了工業革命，勞動生産率突飛猛進，卻將許多工人拋向失業的苦海、推進貧困的深淵，人被逼急了，隨時都可能揭竿而起，統治者的大廈搖搖欲墜。為平民怨，慈善家們主張網開一面、大力推行福利主義，政府的救濟面更廣了：兒童們免費體檢和治病、窮學生享有免費的牛奶、工傷受賠償、失業領救濟，70歲以上的低收入者，只要在英國居住滿12年，可拿養老金。

    二戰期間，25萬將士戰死沙場，16萬平民血濺英倫，1／3的住房被毀，舉目四望，一片瘡夷，大量的寡婦、孤兒、傷員、老人在街頭流浪。1941年6月，丘吉爾政府成立了社會保險和福利委員會，任命著名經濟學家貝弗裏奇為主席，1942年12月，該委員會提出了《社會保險和有關福利問題報告書》（也稱貝弗裏奇報告），該報告指出，當前的福利制度門檻高、數額低、管理混亂，建議建立統一的社會保障制度，增加福利支出、擴大保障範圍，使人人能免於貧困、疾病、愚昧、污染和失業的困擾。

    報告所勾勒出的藍圖，激起了人們心中的無限嚮往，英政府以此為模板，逐步完善，使福利體系包羅萬象、面面俱到。任何一個英國人，都有一個社會保障號，記載了一些相關資訊，符合條件時，就可拿到相應的保障金。嬰兒哇哇落地時，就有一筆兒童福利金在等著他，他一直可以領到16歲（若16歲後仍在校讀書，則可領到19歲）；上學後，可拿教育津貼；殘疾人，有殘疾人補助；除幾項特殊的醫療服務外，看病幾乎不用掏錢；因公受傷，可拿工傷補助；年紀大了，有養老金，超過80歲的，還可拿高齡補助；失業也不要緊，一年內，每週有30英鎊左右的失業津貼，一年後，若還沒找到工作，可領取社會救濟；另外，還有生育補助、住房補助、困難補助，伴隨他們一生。

    繁多的福利項目，是財政的一大負擔。1949—1950年，福利支出達到103億英鎊，1992—1993年，該項支出達741億英鎊，不僅數額巨大，而且其增長速度快於GNP。六七十年代，物價上揚，生活必需品漲得比奢侈品還快，對領取救濟的窮人來説，非常不利，福利支出也就水漲船高，財政赤字像滾雪球般地增大，政府只得通過發行大量債券來應急，不斷地發新債還舊債，這又使國家負債纍纍。歷屆政府雖然都意識到這個問題，不過，由儉入奢易，由奢入儉難，國民一旦擁有某種權利，稍微的削減，就會怨聲鼎沸，為了選票，他們不敢貿然行事，細枝末節的修改，收效甚微。相對於龐大的福利支出，政府就如一頭“老牛”，拉拉破車還行，若要它拉上十噸八噸的，就氣喘吁吁、力所不能及。

    害怕面臨生存危機，不想挨餓的本能，使人們努力工作，但在英國，這種動力卻不存在，社會福利，就像一張溫床，一些人寧願躺在上面吃補貼，也不願勞動、不思進取。英國《經濟學家》雜誌曾報導：失業者的日子並不好過，但是，相對於有工作、最窮的鄰居，他們的收入更高，而且不用交稅。社會保障得多了，人更“懶”了，勞動者的架子變大了，工資不算高，他們就不幹，致使生産成本上升，産品缺少競爭力，希思政府上臺後，曾下定決心要杜絕此類現象，可工人們有了福利的靠山，罷工示威損失不大，很能“鬥”，政府卻耗費不起，屢戰屢敗，顏面丟盡。

    高福利，需要高稅收的支援，但是稅收過高，資本、人才都會呆不住。上個世紀，英國最叫座的電影明星凱恩，放棄了辛辛苦苦打下的“天下”，移居到美國的加利福尼亞，世人對此有種種猜測，他自己是這樣説的：我熱愛英國，但要等到稅收政策改變後才會回去。高額的稅負，就這樣“趕走”了英國的人才：驚險小説家福賽思遷居愛爾蘭，著名的寫生畫家薩瑟蘭定居法國，足球明星基根改換西德國籍。企業日子也不好過，以1976年的加工業為例，本國的稅後利潤為8．5％，比西歐、北美低7個百分點。收入均等化政策，讓英國人餓不死，也賺不了大錢，想賺大錢的，惟有另擇國門。

    龐雜的福利制度，需要大量的人力物力。在英國，社會保障部含總部和六個專門機構：津貼管理局、保費繳納管理局、兒童福利管理局、資訊技術局、安置救濟局、戰爭撫恤金管理局；參與這項工作的人員約有100萬，每年的管理費用就高達16億英鎊。然而，林子大了，什麼鳥都有，時間一長，衙門習氣、老爺作風就顯露出來：態度傲慢、效率低下，公民對此忿忿不平，認為他們吃“冤枉”飯。

    從第一部《濟貧法》起，英國的福利制度也有400多年曆史，其中的是非功過、苦辣酸甜，恐怕只有英國人自己最明白。不過，有一點可以肯定，倘若沒有神助之力，英政府要將這種福利制度“硬撐”到底，難度將會越來越大，前面的路是吉是兇，一時還難以料定。

    《中國青年報》 2001年10月07日