石油價格攀升到每桶３０美元以上，已經有好幾個月了，最近又超過３７美元。 ９月２２日，美國能源部長理查森宣佈，美國決定從戰略儲備的石油中拿出３０００萬桶供應市場。從１０月１日起，歐佩克將日增産原油８０萬桶，以緩和供需矛盾，平抑油價。９月２３日國際油價有所回落。但目前還看不到恢復正常的跡象。西方一些人已經在談論石油危機和經濟衰退。石油市場到底出了什麼問題？世界經濟是否由此陰雲密布？這一切引起了人們的關注。
石油是一種具有重要戰略意義的特殊商品。目前在全球一次性消費能源中，石油所佔的比例約為４成。在現代經濟的國家裏，石油不僅關係著經濟，也牽掣到政治甚至軍事上的安全。美國政府曾明確表示，能源特別是石油的安全，是美國國家安全的重要組成部分之一。美國國防部早在１９８１年就在有關文件中指出：“ 外國石油供應大規模遭到破壞，對美國造成的損害不亞於一場嚴重的軍事衝突，甚至一場戰爭。”美國前國防部長溫伯格也認為：“沒有有保障的石油供應，我們就無法保持經濟的運轉或捍衛我們的國家。”
石油如此重要，油價問題自然就備受各方關注。今年以來，國際市場原油價格居高不下，９月份以來油價屢創１９９１年海灣戰爭以來的新高。對一些過於依賴進口石油、承受能力較差的石油消費國來説，油價過高將使通貨膨脹上升，貿易條件惡化，國際競爭力下降。至於其他原油消費國，如果油價長期停留在高水準上，也難免會受到衝擊。目前，美國經濟增長速度已經放慢，歐洲的通貨膨脹壓力也在上升，對正處在經濟復蘇期的亞洲國家而言，如果油價今年保持在平均每桶 ２９美元的高位，今年的經濟增長速度就會下降０．６個百分點，同期能源開支將增加１５０億～２００億美元。著名的投資機構——美林集團預計，如果明年平均油價在每桶３３美元，亞洲的經濟增速會再放慢０．５個百分點。由於油價上漲，最近歐盟國家抗議示威浪潮不斷，歐元匯率下跌，幾乎要引起社會震蕩。
７０年代兩次以油價暴漲為特徵的石油危機，把工業國拖入了戰後最深的經濟泥潭，並使經濟“滯脹”成為８０年代西方國家的夢魘。因此，現在的人們心有餘悸，對油價過高表示憂慮。現在油價上漲會不會釀成當年的危機，學者專家見仁見智，多數人的意見是否定的。理由如下：
首先，這一次油價上漲，給各國造成的通貨膨脹壓力不像當年那麼大，因此對經濟增長的威脅也較輕。多數發達國家的通貨膨脹目前仍在有效控制之下，經濟增長也較為強勁。亞洲經濟的復蘇到目前為止並沒有因油價上漲而減弱。英國《經濟學家》週刊統計，“非石油商品價格指數”過去一年來上升了不到１％，而 １９７３年第一次石油危機爆發時，這個指數飆升了７０％。
其次，工業化國家的經濟對石油的依賴程度比以前降低了，而且應付油價波動的能力大大增強。以最大的石油消費國美國為例，目前石油開支在美國國內生産總值中所佔的比重已經從１９８１年的８．５％下降到了目前的約３％。由於眼下主導經濟的高技術産業所使用的能源，遠遠不及傳統産業，因此油價不會再像以前那樣，嚴重影響到美國的經濟。
這次油價飛漲是在１９９８年油價暴跌之後出現的，因此上漲幅度顯得很大。但從實際價格看，目前的油價並不比９０年代的平均價高很多。即使今年大幅度上漲之後，原油實際價格也只是１９８１年的一半多。
歐洲雖然出現了抗議示威活動，但和７０年代比，這次油價上漲對消費者個人的打擊要小得多，並沒有形成大規模的民間恐慌。隨著技術進步、經濟發展，汽油漲價對家庭支出的影響已不如當年那麼劇烈。
真正的石油危機的表現是石油生産能力嚴重不足，原油産量大幅度減少，各國庫存奇缺。目前世界上還未出現這種窘況。
目前國際石油市場吃緊，但還談不上石油危機。設在巴黎的國際能源機構的執行主任羅伯特 普裏德爾９月２０日對新聞界表示，目前“市場上存在著緊張，這種緊張只是反映在（原油）價格上”。
市場上存在著緊張，它的根源是供應不足，再加上投機和炒作，所以油價不斷走高。
油價今後怎麼走，要看歐佩克是否能向市場投放更多的原油。而在歐佩克內部，真正有能力實現較大幅度增産的，只有沙烏地阿拉伯一家。沙特的原油産量佔整個歐佩克原油産量的１／３，佔全球原油産量的近１／９，日均８００余萬桶。在中東，沙特是美國的戰略盟友，是美國五角大樓最大的軍火主顧。它同時有鉅額的石油美元投資于美國證券市場和不動産。美國經濟如果因油價暴漲而出現麻煩，那麼唇亡齒寒，沙特的經濟利益也會受損，這自然是它所不願意看到的。因此，無論是出於經濟考慮，還是出於政治、軍事考慮，沙特都會考慮以美國為首的西方石油消費國的利益，避免高油價這把雙刃劍傷到自己。
世界現代史上，國家之間因原油而起的紛爭數不勝數。英阿馬島戰爭，背後的深層原因是為了那一帶海域下的油氣資源。美國以教訓伊拉克為名，９０年代初在海灣大動兵戈，為的還是石油。今天，不僅在中東，就是在被喻為有可能成為 “第二個海灣”的中亞裏海盆地，大國之間的爭奪也相當激烈。不過，目前面對油價上漲，原油生産國和消費國都表示了對話願望。９月２４日，西方７國財長在布拉格舉行會議，呼籲産油國採取措施，制止油價上漲。歐佩克首腦會議９月２７日也將在加拉加斯召開，人們希望從這個會議上，能夠傳出供求雙方願意攜手合作的信號來。
《中國國防報》 2000-09-27
