格林尼治時間９月１０日６時３０分（北京時間１０日１４時３０分），經英國首相布萊爾批准，英國駐獅子山的三軍聯合維和部隊對獅子山“西部男孩”叛軍組織營地發動了一次突然襲擊，擊斃了２５名叛軍人員，並成功解救了６名被扣押的英國維和士兵和１名獅子山政府軍軍官。這是自１９９０年海灣戰爭以來，英國在海外發起的最大規模的軍事行動，也再次顯示了隱蔽突然的武裝襲擊在解決人質危機時的關鍵性作用。

    維和士兵遭綁架

    今年５月，聯合國在獅子山組織的各項維和任務相繼失敗，獅子山局勢再度惡化，並先後有５００余名負責監督雙方停戰的聯合國維和官兵遭到叛軍分子的扣押。與此同時，反政府組織“聯合解放陣線”的部隊不斷向獅子山首都弗裏敦挺進，該地區的形勢異常緊張。在此種情況下，英美等國政府均呼籲在獅子山的本國人士儘快離開該國，英美兩國政府也開始從駐獅子山使館撤離非關鍵崗位上的工作人員。

    ５月７日，英國派往西非的一支聯合特遣部隊抵達塞內加爾，開始幫助撤離在獅子山的英國公民。這支英國聯合部隊主要由８００人的傘兵部隊組成，而且有直升飛機和海軍艦艇的支援，英國皇家海軍則派出了包括兩艘戰艦和３艘補給船在內的一支特混艦隊參與支援。截至５月１０日，英國政府表示英軍已經基本完成撤僑任務，絕大部分歐洲及英聯邦國家僑民已經被空運離開獅子山首都弗裏敦。英軍的存在對穩定形勢起了很大的作用。英軍特遣部隊不僅成功地撤離了西方僑民，而且另一次成功的救援行動的發起還使另外２３３名被叛軍包圍的聯合國維和官兵獲釋。

    應聯合國秘書長安南的要求，為數８００余人的英國聯合特遣部隊完成了在獅子山的撤僑任務以後並沒有全部撤離，而是留下來繼續幫助維持這一地區局勢的穩定，並著手裝備、訓練和武裝獅子山政府軍，以抵禦反叛力量的攻擊。英國外交大臣庫克表示，為了整個聯合國維和行動的順利進行，英國軍隊不得不承擔更多任務。他説，英國軍隊只有等到聯合國維和部隊增強了在當地的力量之後才能全部撤離。

    但英國政府的要員們無論如何也沒有想到，他們的“好心之舉”會給參加維和任務的英軍官兵帶來如此大的麻煩。８月２５日，參加維和任務的英國皇家愛爾蘭軍團１１名英軍士兵巡邏隊和１名政府軍士兵嚮導在獅子山執行任務途中失蹤。據英國駐獅子山維和部隊發言人稱，這些士兵大約是在２５日在弗裏敦以東大約７２公里的馬西亞卡和法羅杜古附近的小鎮分乘３輛“陸地漫遊者”巡邏車失蹤的。英國部隊的指揮官戈登休斯准將在一份聲明中指出，“我們現在擔心他們也許被綁架了或者中了埋伏”。在經過多方確認後，英國防部認為，綁架英軍士兵和當地嚮導的是獅子山一個稱為“西部男孩”的反叛組織。

     談判未果另謀奇招

    在維和士兵綁架事件發生後，英國政府和軍方曾多方尋求解決辦法。８月２８日駐獅子山維和英軍代表同叛軍組織舉行了面對面的談判，以求通過和平方式來解救被扣士兵。英軍陸軍上校福德姆和叛軍領袖卡洛伊上校進行了會談，但由於雙方談判條件差距太遠，而最終不歡而散。據西方專家分析，叛軍組織“西部男孩”是希望以人質換取糧食和藥物，但由於其中牽涉了獅子山複雜的內政，才導致談判破裂。當地媒體較早前就有報道説，叛軍要求英國方面説服獅子山政府釋放一名被官方囚禁的叛軍領袖，但這卻遠超出了英軍維和部隊的職責範圍。

    在通過和平談判方式未取得結果後，英國政府和軍方已開始準備實施武裝營救。據部署在附近的英軍部隊了解，被叛軍扣押的人質被囚禁在偏遠的森林地區，在被俘擄的１１名英軍士兵中，有８名來自北愛爾蘭，兩名來自愛爾蘭，還有１名來自默西賽德，他們都是實戰經驗豐富的傘兵隊員。英國國防部在事發後表示，也已採取強有力措施，包括直升機的廣泛搜索，來幫助尋找這些被劫士兵的具體位置。軍方還表示，英軍已制定了“一套應付這種危機形勢的良好的操作程式”，他們將竭盡全力使１１名英國士兵安全返回。英國自由民主黨外交事務發言人孟席斯坎布爾也表示：“應當作出各種努力來保證這些士兵的獲釋，如果需要，不排除使用武力。”

    ８月３１日，日益緊張的對立局面有了新的變化，“西部男孩”突然宣佈釋放５名英國士兵，並將他們送回獅子山首都弗裏敦。但對於剩餘的另外６名士兵，叛軍組織卻仍拒絕釋放。同一天，英國《衛報》透露，英國已經向獅子山增派了１００名精銳部隊，幫助營救被劫持的６名英國士兵。但英國防部很快便對此予以否認稱，英國在處理人質問題上不會增派部隊。英國此次的增兵行動只是例行部隊調動，與處理獅子山反政府武裝劫持英國士兵的問題沒有關係。

     聯合突襲解救人質　

     　事實上，自英國軍方與叛軍的談判破裂之後，英國方面早已下定決心使用武力來救出被俘人員。９月６日，英國防部緊急向塞內加爾增派了１３０名ＳＡＳ皇家空軍特種部隊，隨時準備實施救援任務，特種部隊部署的位置距離叛軍營地只有不到１個小時的直升機航程。

    英國格林尼治時間９月１０日６時許，來自英國皇家空軍第一傘兵團的１５５名特種兵已經在弗裏敦以東３０公里的秘密集結地準備完畢，４架“支努幹”大型武裝直升機和兩架“小羚羊”直升機也整裝待發。與此同時，附近的英國皇家海軍和陸戰隊員也都做好了隨時支援的準備。由於“西部男孩”的軍事基地由兩個相距甚遠的單獨營區組成，其中人質被關押在“西部男孩”的指揮部所在的北部營區。為確保萬無一失，英軍也將營救人員分為兩組，其中一組負責攻擊南部營區，另一組則主要對北部營區發起進攻，由於北部營區的叛軍火力較強，因而英軍的主要突擊力量也都集中在北區。考慮到叛軍可能進行相互支援，英軍救援指揮部強調，南北兩線的突擊行動一定要同時開始。“支努幹”大型直升機主要負責運送突擊隊員，而“小羚羊” 武裝直升機則主要負責提供火力支援。 ２０分鐘後，也就是格林尼治時間６時３０分，南北兩支突擊部隊均已飛抵指定攻擊地域，隨著一陣陣猛烈的機關槍聲，“西部男孩”的所有士兵都從睡夢中驚醒，在尚未來得及做出更多的反應之前，英軍特種部隊官兵已經包圍了他們的營地，有的叛軍士兵還沒有來得及開火，便已被擊斃。由於英軍在北部營區的火力較猛，因而在不到半個小時內便結束了戰鬥，北部營救小組在成功解救了被扣押的６名士兵和１名嚮導後迅速撤離。在南部營區，由於受到叛軍士兵的頑強抵抗，戰鬥則持續了足有９０分鐘之多。在整個戰鬥中，英軍共擊斃叛軍２７名，自身也有１名士兵被叛軍打死。此外，還有１８名“西部男孩”成員被俘，其中包括其領導人凱利准將。

    英國首相布萊爾在獲悉營救行動成功的消息後，立即發表聲明，高度評價了此次救援行動。（《北京青年報》 2000-09-12）