現年48歲的伊蘭 拉蒙美國東部時間16日上午隨美“哥倫比亞”號太空梭升空,成為第一位進入太空的以色列宇航員。在為期16天的飛行期間,拉蒙將與另外6名美國同行一道進行80多項科學實驗。
由於拉蒙的加盟,“哥倫比亞”號此次發射安全防範措施顯得格外嚴密。美方動用了軍艦、戰鬥機、導彈發射裝置和大批警力,以保障位於佛羅裏達州的肯尼迪航太中心發射現 場的安全。約有300名以色列人在現場目睹了這一歷史性的發射,其中包括拉蒙的妻子羅娜和他們的4個孩子。
拉蒙曾擔任以色列空軍上校和戰鬥機駕駛員,他于1998年開始在美國宇航局下屬的約翰遜航太中心接受訓練。拉蒙的升空使以色列成為第30個將公民送入太空的國家,並在以色列掀起了一股“航太熱”。據報道,在拉蒙隨“哥倫比亞” 號逗留太空期間,每個以色列中小學生平均要在課堂上花25個小時,了解拉蒙的飛行及其從事的太空科學實驗。
“哥倫比亞”號的本次飛行完全是一次“科學研究之旅”。這也是美國太空梭近三年來首次執行國際空間站建設或修復“哈勃”太空望遠鏡之外的使命。在16天中的飛行中,拉蒙等7名機組人員將分成兩組,24小時不間斷地輪流進行生物學、地球和空間科學、物理學以及新技術開發等科學研究和實驗。
按計劃,“哥倫比亞”號將於2月1日返回地面。
新華社 2003年1月17日