由於拉蒙的加盟，“哥倫比亞”號此次發射安全防範措施顯得格外嚴密。美方動用了軍艦、戰鬥機、導彈發射裝置和大批警力，以保障位於佛羅裏達州的肯尼迪航太中心發射現 場的安全。約有300名以色列人在現場目睹了這一歷史性的發射，其中包括拉蒙的妻子羅娜和他們的4個孩子。

    拉蒙曾擔任以色列空軍上校和戰鬥機駕駛員，他于1998年開始在美國宇航局下屬的約翰遜航太中心接受訓練。拉蒙的升空使以色列成為第30個將公民送入太空的國家，並在以色列掀起了一股“航太熱”。據報道，在拉蒙隨“哥倫比亞” 號逗留太空期間，每個以色列中小學生平均要在課堂上花25個小時，了解拉蒙的飛行及其從事的太空科學實驗。

    “哥倫比亞”號的本次飛行完全是一次“科學研究之旅”。這也是美國太空梭近三年來首次執行國際空間站建設或修復“哈勃”太空望遠鏡之外的使命。在16天中的飛行中，拉蒙等7名機組人員將分成兩組，24小時不間斷地輪流進行生物學、地球和空間科學、物理學以及新技術開發等科學研究和實驗。

    按計劃，“哥倫比亞”號將於2月1日返回地面。

    新華社 2003年1月17日