北大西洋公約組織（北約）于１９４９年４月４日在美國華盛頓成立。旨在和二戰後的蘇聯對抗。當時的條約規定，締約國實行“集體防禦”，任何締約國同它國發生戰爭時，成員國必須給予幫助，包括使用武力。北約最初的成員國包括：美國、加拿大、比利時、法國、盧森堡、荷蘭、英國、丹麥、挪威、冰島、葡萄牙和義大利。

    　在過去的５０多年裏，北約經歷了四次擴充，成員國由成立時的１２個發展到現在的１９個。四次擴大分別為：

     第一次：１９５２年２月１８日，土耳其和希臘加入北約。

     第二次：１９５５年５月５日，聯邦德國加入北約，這次擴大促使蘇聯和波蘭、捷克、民主德國、羅馬尼亞、匈牙利、保加利亞、阿爾巴尼亞等東歐７國于同年５月１４日成立了華沙條約組織。從此，兩大軍事集團開始了在冷戰狀態下幾十年的軍事對抗，直至１９９１年華約解散。

     第三次：１９８２年５月３０日，西班牙加入北約。

     第四次：１９９９年３月１２日，原華沙條約成員國波蘭、匈牙利和捷克加入北約。

     北約的第四次擴大是實現其東擴計劃邁出的實質性的一步。早在２０世紀９０年代初，隨著華約解散和蘇聯解體，美國即乘機調整它在歐洲的戰略，提出北約東擴主張，意在將西方在歐洲的勢力範圍東移，以填補蘇聯解體後中東歐地區出現的“真空”，確立北約在未來歐洲安全格局中的主導地位。

    據軍事專家統計，北約在波捷匈三國加盟東擴後，其地面部隊增加了近１３個師，坦克、空軍和海軍兵力將各增強百分之十五，其前沿地區向俄羅斯邊境推進了６５０至７５０公里。北約的戰術航空兵從波蘭境內已能威脅到俄羅斯的聖彼得堡、摩爾曼斯克、庫爾斯克和沃羅涅日等重要城市。這次在布拉格舉行的北約首腦會議上，將接納羅馬尼亞、保加利亞、拉脫維亞、立陶宛、愛沙尼亞、斯洛維尼亞和斯洛伐克國家為新成員。這將是北約最大的一次擴大，其成員將由現在的19個，增家到27個。

    新華社 2002年1月21日