日本自１９１０年至１９４５年對朝鮮半島實行了殖民統治。這一歷史問題一直是戰後朝日關係中的最大懸案，兩國間也沒有正式外交關係。

    自１９９１年１月，朝日雙方開始舉行政府間談判，討論處理歷史問題和其他懸而未決的問題，以便實現兩國關係正常化。在以往的１１次朝日政府間談判中，朝鮮堅決要求日本徹底清算侵略歷史，對過去的侵略罪行誠懇道歉，並提供充足的賠償。日方雖然承認對朝鮮進行了殖民統治，但否認對朝發動侵略戰爭，並拒絕按朝鮮的要求提供戰爭賠償。在歷史問題上，雙方均堅持各自的立場，互不退讓。

    日本方面聲稱自７０年代以來先後有１１名日本人失蹤，指控這些失蹤人員被朝鮮方面“綁架”，並且堅持將解決失蹤人員問題作為日朝建交的先決條件。朝鮮方面否認日方的指控，指責日方有意將失蹤人員問題作為處理侵略歷史問題的擋箭牌。

    今年７月底，朝日外相在汶萊舉行會晤，就改善兩國關係、促進兩國邦交正常化和儘快解決人道主義等問題達成共識。８月中旬，朝日在平壤恢復舉行紅十字會談，相互通報了對對方提出的失蹤人員的初步調查結果，同意為解決人道主義問題繼續合作。８月下旬，在平壤舉行的朝日外務省局長級會談中，雙方表示探討所有解決與實現兩國邦交正常化和兩國間懸而未決問題的辦法。

    朝日雙方最近都在為解決兩國間存在的問題而努力，從而營造了對話與和解的氣氛。國際社會普遍期待即將舉行的朝日首腦會晤能有助兩國改善關係和維護東北亞地區和平與穩定。

    新華社2002年9月16日