一個由法國和查德科學家組成的40人考察組7月10日宣佈,他們發現了距今600-700萬年的古人類頭蓋骨。據報道,這是迄今為止發現的最古老的古人類化石。
據美國全國廣播公司報道,這些化石包括一個完整的頭蓋骨、兩塊下頜骨碎片和3顆牙齒。科學家稱,頭蓋骨臉骨和牙齒跟人類的很相像,這使科學家感到吃驚,因為他們一直認為人類的祖先在那個時候(600萬到700萬年前)剛剛開始進化。
考古發現表明,1000萬年以前,地球上的主要居民是猿;人類的祖先在大約500萬年前才出現。而這個新的發現卻顯示,人類開始進化的時間比科學界公認的時間還要早,同時,這個新發現也填補了人類從猿到人這一轉化過程中的部分空白。此前,科學家一直沒有發現從1000萬年前到500萬年前之間的古人類化石。
考察組稱,他們是去年在非洲中部的查德發現了這些化石。考察組領導人、法國古生物學家米歇爾 布呂內説,他們之所以推遲宣佈這個發現,是為了有時間和同行一起共同研究,確保對這些化石年代的估計是正確的。
他們説,至於發現的這些古人類化石是不是人類的直接祖先,還有待於進一步考察和驗證。(歐葉)
中國日報網站 2002年7月11日