經過拉美一代又一代仁人志士的奮鬥，在人類社會跨入２１世紀之際，拉美一體化已經從構想中的藍圖變成初具規模的大廈。拉丁美洲，這個昔日歐洲人所稱的“新大陸”，將成為政治上密切磋商、經濟上互相補充、貿易上沒有關稅的“一統天下”。

    大部分拉美國家都曾是西班牙或葡萄牙的殖民地，有著相同的歷史遭遇、相同的文化和相通的語言。這使拉美國家的一體化建設比世界其他地區具備了更為有利的條件和優勢。

    拉美是一體化起步最早的地區之一。５０年代末，就有拉美國家提出在本地區建立共同市場的主張。此後，拉美自由貿易協會、安第斯集團等一些一體化組織相繼問世。由於當時拉美國家之間經濟政策和經濟發展水準差異較大，加之不少國家政局不穩等因素，拉美經濟一體化發展緩慢。經過８０年代痛苦的“失去的十年”後，拉美國家才真正認識到聯合自強的必要。９０年代以來，在經濟區域化和集團化的浪潮推動下，拉美地區的一體化重新恢復活力和生機，經濟一體化組織不斷涌現。１９９４年６月，哥倫比亞、墨西哥和委內瑞拉三國決定建立三國集團自由貿易區；１９９５年１月１日，由巴西、阿根廷、烏拉圭和巴拉圭４國組成的南方共同市場（南共市）正式運作；此後，智利和玻利維亞同南共市簽署協定，成為這個共同市場的貿易夥伴。此外，中美洲共同市場和安第斯共同體也對各自的發展戰略作了相應的調整。總之，拉美國家決心通過地區經濟一體化來加強相互間的合作，增強在國際上的地位和競爭力。

    ２０００年８月底，南美大陸１２個國家元首在巴西首都巴西利亞聚會，共同商討本地區未來發展大計。這次會議是南美國家擺脫殖民統治後召開的第一次首腦會議。會議宣告，為了迎接經濟全球化的挑戰，南方共同市場和安第斯共同體從２００２年１月起逐步開放貿易，以構築涵蓋整個南美大陸的自由貿易區。這個大陸目前擁有３．２億人口，國內生産總值之和達到１．３萬億美元。為達到上述目的，南美國家將在能源、交通、電信等基礎設施方面實現一體化。在南美大陸建立自由貿易區只是拉美一體化進程中的一個驛站，它是經過無數艱難曲折才走到這一步的。

    南共市是拉美一體化的成功範例。它自１９９５年１月正式運轉以來，內部貨物、服務和人員自由流通，對外實行統一關稅，４國間的貿易從１９９０年的４１億美元增加到１９９９年的近２００億美元。１９９９年，南共市各國首腦同意，相互協調宏觀經濟政策。去年１２月，４個成員國和智利、玻利維亞２個聯繫國的首腦又在巴西決定採取經濟指標趨同機制，確定２００２年起成員國的通貨膨脹率不得超過５％，財政赤字佔國內生産總值比例最高限度為３％，２０１０年各國外債不得超出國內生産總值的４０％。分析家認為，這些措施將推動南共市最終走上統一貨幣的道路。

    與南共市遙相呼應的是安第斯共同體的崛起。秘魯、厄瓜多、玻利維亞、哥倫比亞和委內瑞拉５國總統１９９９年５月決定，在２００５年以前建立安共體自由貿易區，並且逐步實行統一的外交政策，以增強對外交往的整體實力。此外，中美洲共同市場和加勒比共同體的一體化步伐近年來也明顯加快。

    雖然拉美一體化如火如荼，但拉美國家領導人沒有把目光局限在本地區，而是以經濟全球化為契機，正在把一體化向更廣闊的地域擴展，以便使拉美經濟融入世界，更好地參與國際市場大競爭。拉美國家和北美自由貿易協定成員國加拿大、美國和墨西哥已經同意，在２００５年底前建立北起阿拉斯加、南至火地島的美洲自由貿易區。南共市和歐盟關於建立越洋自由貿易區的談判也正在緊鑼密鼓地進行。拉美還積極發展與亞洲、非洲更為密切的經貿關係。

    確實，拉美從一體化中嘗到了甜頭。１９９５年，拉美一體化協會１１個成員國的國內生産總值之和為１．６萬億美元，１９９９年上升到１．７８萬億美元。出口總額也從２０７２億美元增加到２７１６．８億美元。地區內貿易發展迅速。６０年代，拉美國家之間的貿易只佔它們貿易總額的７％左右，現在，這一比例已上升到約３０％。１９９０年以來，南方共同市場內部貿易額年增長率達３５％，安第斯共同體２７％，中美洲共同市場１６％，加勒比共同體８％。拉美凸顯的經濟活力激發了國際投資者的熱情。１９９０年至１９９８年，共有４１５６億美元的外國直接投資涌入拉美和加勒比地區。大量國際資本、先進技術和現代企業管理經驗的進入，使拉美企業實現了更新換代的轉變，初步具備參與全球化經濟競爭的條件。１９９５年，拉美國家成功地化解了墨西哥金融風暴的影響，１９９８年和１９９９年又順利地抵禦了亞洲金融危機和巴西貨幣貶值帶來的衝擊。

    拉美一體化過去遇到過不少挫折，今後還會面臨新的困難和挑戰，因為這不僅是一項全新的事業，而且它要打破傳統，把國與國之間的疆域概念淡化，使各國的經濟連成一體，利益均享，困難分擔。拉美國家領導人和輿論相信，在各方的共同努力下，只要把握好機遇，拉美一體化的理想一定會實現。

    新華社2001年１月３日