這是小泉就任首相以來第二次訪問南韓。去年10月，他曾行色匆匆地對南韓進行了為期一天的工作訪問。他的“讀秒”式的快速訪問和對過去的歷史認識沒有什麼新鮮認識的表態，令南韓的輿論感到失望。其後，他又兩度和金大中總統會晤，力圖縫合圍繞著教科書和參拜靖國神社等問題引發的兩國的緊張關係。在這次訪韓之前，為了解決教科書問題，韓日兩國成立了由民間和官方聯合組成的“韓日曆史聯合研究委員會”並商定將研究的結果“積極利用”到日本的教科書中。在訪韓前夕，他還通過在日的南韓新聞媒體表達了他希望通過兩國間旺盛的人員、經濟和文化交流來克服“一時對立”的情緒，構築“友好合作”關係的願望。人們看到，在他的此次訪問中，除了正式的會晤和會談之外，了解和體味南韓的文化塞滿了他的日程。他來到南韓的當日，自行到南韓的一家商店買了演唱南韓音樂的光碟，在訪問南韓國立國樂院的時候，饒有興致地試著彈奏南韓的“珈耶琴”。當天晚上，他也避開了和南韓政府的正式交往活動，跑到漢城江南區的一個小館和駐韓的日本人士一起去品嘗南韓的炭火烤肉。他的這些做法無疑是為了造成日韓間友好合作的氣氛，洗刷他參拜靖國神社給韓日關係帶來的惡劣影響。

    在他來韓的第2天，他和金大中總統舉行了會談，就為朝鮮半島的和平和穩定進行合作、韓日共同舉辦世界盃足球賽以及加強兩國經濟合作等問題廣泛地交換了意見並達成了多項共識。為了表示對世界盃足球賽的支援，小泉表示他“一定參加”今年5月31在漢城舉行的開幕式。他認為，兩國為解決教科書和參拜靖國神社等問題所進行的努力是“順利”和“有益的”。他希望日韓兩國將今年變成“直視過去歷史，為未來展望光明前景”的一年，間接地表達了他對韓日關係上的一些敏感問題的態度。在共同舉行的記者招待會上，他也顯得比過去從容，他不用講稿大段地談述了他對金大中見多識廣和領導能力的“強烈印象”，他甚至引用日本的諺語“事實比小説還奇異”來讚揚金大中坎坷的人生，表示他對金大中的對朝和解政策的支援和通過對地方的訪問來體驗南韓歷史和文化的決心。他的這些表現在一定程度上緩解了南韓民眾對他的憤怒情緒。

    但南韓上下並沒有忘記那段歷史。南韓朝野政黨在小泉訪韓當天分別發表了評論，希望小泉的這次訪問能夠成為建立面向未來的韓日關係的重要轉機。南韓《中央日報》在一篇社論中指出，為了面向未來，建立韓日間真正的夥伴關係，必須對歷史有“正確的認識”。南韓的部分民眾仍然壓制不住自己的不滿，打著“小泉，我們不歡迎你”的標語集會反對他的造訪。南韓政府也處處小心為是，採取了求同存異的做法來處理小泉的這次來訪。筆者注意到，在兩首腦舉行的記者招待會上，刻意安排的記者提問避開了韓日關係中最為敏感的話題，設在樂得飯店2樓韓日新聞發佈會現場的門前也站滿了警察以防萬一。

    韓日40年間因“壓迫和被壓迫”給南韓民眾所造成的歷史創傷並不能因小泉一次對南韓歷史和文化的體驗而雲消霧散。況且，小泉儘管講到了要“直視過去”，但並未直接講述他對日韓間一些敏感問題的觀點和看法。南韓輿論認為，雖然雙方首腦會談就建立面向未來的關係方面取得了成果，但面對今春日本高等教育教科書的審議和小泉是否參拜靖國伸社等問題，在兩國關係的未來發展上仍有不少“需要逾越的難題”。

    人民網 2002年3月26日