中國和平發展道路的深刻實質內涵是中華文明的復興，這裡的一個中心問題，是“和平崛起”與“文明復興”的關係。對此我們可以從以下三個方面來看。

第一，從當代中國的現實需要來看，所謂和平發展或和平崛起，就是要以文明的方式來應對中國現代化所面臨的眾多難題和種種挑戰，在自主創新中實現中華文明的復興。

在中國和平發展或和平崛起的進程中，面臨著三大挑戰，這就是：資源特別是能源短缺的挑戰，環境特別是生態環境惡化的挑戰，經濟和社會發展中一系列兩難問題的挑戰。解決這些問題，要靠科學發展觀，要堅持以人為本，全面、協調、可持續的發展。這些話大家都已耳熟能詳，然而要真正把它們變成全國範圍、全體規模和深入持久的自覺行動，歸根到底還有賴於全民族文明素質的提升，有賴於最廣大人民以文明的方式去正確應對三大挑戰。

第二，從中國同世界的關係來看，所謂和平發展或和平崛起，就是要以文明大國的形象屹立於世界民族之林。

一部人類文明史告訴我們，一個真正強大的民族，總是由先進文化引領，具有較高文明程度的民族。今天，國際社會認同中國的“崛起”，是因為改革開放以來中國連續２０多年以平均９％以上的速度增長髮展；而國際社會有人擔心中國崛起會威脅別人，既有出於意識形態偏見而把中國“妖魔化”的原因，也有我們自身文明建設不足引起的問題。這後一方面，即我們自身文明建設不足的問題，我認為也很值得深刻注意。這是因為，借鑒和吸收人類文明有益成果，是中華文明同世界文明相交匯的一個方面；與此同時，隨著綜合國力的增強而使中華文明愈益向世界顯現其親和力、感召力，則是中華文明同世界文明相交匯的又一方面。中國堅持走和平發展道路，那就不僅要在世界樹立起“和平中國”的形象，而且要樹立起“文明中國”的形象。

第三，從中國自身的歷史發展來看，中國的和平發展或和平崛起，就是要實現中國人１００多年來的強國夢，實現中華文明的復興。

中華民族在歷史上曾經創造了燦爛的物質文明與精神文明，為人類社會的發展做出過巨大貢獻，只是近代以來落伍了，併為此遭受了深重的屈辱和苦難。一百多年來，中國人一直做著強國富民之夢。“強國夢”逐步實現的進程，中國和平發展、和平崛起的進程，既不能是全盤西化的過程，也不能是復活舊學佔統治地位的過程，而只能是在當代中國發展著的馬克思主義指導下，創造性地繼承和發展自己民族的優秀文化傳統而又大膽地借鑒和吸收人類文明有益成果的過程，是一個中華文明在自主創新中實現復興的過程。

中國的發展是和平的發展，中華民族的復興是文明的復興。而和平發展和文明復興的過程，將貫穿著“四個結合”：一是繼承傳統與改革創新相結合，二是吸收世界優秀文明同立足本國實際相結合，三是自然科學與人文社會科學相結合，四是對外和平與對內和諧相結合。我認為，這四個結合，至關緊要。這四個結合做得好不好，關係到我們全部事業的興衰成敗。我們之所以説中國和平發展道路最深刻的實質內涵，是中華文明在２１世紀上半葉的復興，根本原因就在這裡。（中國改革開放論壇理事長 鄭必堅）