1971年4月25日，宋子文在美國舊金山病逝。正在戴維營渡假的尼克松獲此消息後，提前返回白宮，立即授意與宋子文有關係的美籍華人儘快邀請宋藹齡、宋慶齡、宋美齡這三位中國近代史上的著名女性前來紐約參加宋子文的葬禮。這—方面可在人道主義上成全宋氏三姐妹再次相逢，同時也在外交上為其儘快叩開中華人民共和國的大門找到捷徑。因為尼克松知道，只有通過中美兩國高層領導人之間的接觸，才能談得上改善兩國關係。

    為了實現這一目的，尼克松于1971年4月26日特地向台北宋美齡發了唁電。這份唁電不僅使宋美齡感到意外．就連已經對美國不抱什麼希望的蔣介石也為之一振，他要宋美齡借參加宋子文葬禮的機會再次施展其“夫人外交”的才能。

    然而當宋美齡的專機剛飛到美國夏威夷上空時，卻收到蔣介石“暫不飛紐約”的急電。憑多年的經驗，宋美齡預感到一定發生了什麼變故。她很快就在當天的《紐約時報》上發現了秘密：宋子文葬禮在即，中華人民共和國副主席宋慶齡女士將於近期前往紐約。二天后，蔣介石看出了美國急於同中華人民共和國改善關係的用意，同時又害怕這次葬禮是中共的“統戰圈套”，苦勸宋美齡勿去紐約。宋美齡為了蔣介石又一次作出了犧牲，放棄了三姐妹再次相逢的一次良機，于4月30日返回台北。

    不過當時尼克松最關心的還是宋慶齡能否來美國參加葬禮。其實宋慶齡是想去紐約的，外電也對此作了報道。遺憾的是在當時短期內無法解決她去紐約時所乘坐的包機問題而使此行擱淺。尼克松的“葬禮外交”未能如願。

    令尼克松感到欣慰的是，中國方面競從小小的乒乓球上找到了打開中美關係大門的途徑。尼克松以他幾十年來鍛鍊出來的特有的政治敏銳，預感到中美兩國之間即將有某個重大事件發生。（摘自《中國外交秘聞》）

    中國網 2002年2月11日