中國允諾冒風險實現其電子支付系統現代化，這使眾多信用卡跨國公司躍躍欲試。

    人民幣不可兌換導致了一個分裂無序的國內銀行卡系統，在三億張銀行卡中只有少於1%的可以在國外使用。這些卡很少提供實際信用，且多數互不相容。

    維薩信用卡（VISA）在中國份額最大，但在這1.14億張通過大陸銀行發行的信用卡中，僅26萬張與國際標準接軌。萬事達信用卡（MasterCard）相對較少，有5500萬張，而美洲快遞公司(American Express)還未在中國大陸發行信用卡。

    儘管維薩信用卡和萬事達信用卡標誌貼在大多數自動取款機和商場付款臺處，在中國只有六千台自動取款機（ATM）接受國際信用卡，其中包括北京的約五百台。

    在中國加入世界貿易組織後，外國銀行將進入國內市場，帶來他們的産品和服務，譬如信用卡方面，會使國內銀行忙的不可開交來對付。

    上周國內銀行總裁們與國外同行碰面並商討可以改善當前系統的計劃。

    中國人民銀行官員劉永純説，“到二零零三年，客戶可以用一張信用卡在全國三百個大中城市的任何自動取款機上取錢或在商業場所購物。”要使這種承諾兌現，需要資金，需要檢查每家銀行的電腦系統、所有的ATM機以及每家的處理能力，同時新卡需要重新發行。

    維薩國際公司（VISA）亞太地區主席Rupert Keeley説，“很明顯，只有克服這種技術性和組織性的挑戰，中國才能創造出高效率世界級的電子支付系統。”

    世界旅遊組織估計中國現在每年一百四十億美元的旅遊市場收入到二零零八年將增加到六百億美元，而VISA作為奧林匹克運動的正式贊助商，毫無疑問地想早日揚名中國家喻戶曉。

    但是，當政府承諾和表面磋商都證明北京正在嚴肅考慮這個問題時，外國信用卡公司擔心當地銀行的新系統標准將與國際標準不一致。Keeley先生説，“我們贊成每件事物使用全球統一標準，為已經發行的信用卡和承兌制度著想，應保證不同系統的信用卡在國內和國際上使用一致。”

    中國信用卡市場的潛在規模正迫使競爭公司開始合作，萬事達信用卡公司一直致力於促使政府採納國際通用的信用卡系統。“缺乏統一的支付系統將隔離中國，他們必須認識到這種國際標準的存在不可更改。”萬事達信用卡亞太地區主席Andre Sekulic説。

    如果北京出資實現統一的國內支付系統，而這些系統與世界其他地方互不相容，這似乎有悖邏輯。但是，中國國內的銀行憑什麼冒著入世後失去市場的潛在風險來幫助外國銀行對手吸引當地客戶呢？標準化系統將減少當地市場招惹外國銀行的可能性，因為這些銀行發行的外國信用卡在中國無法使用。而且，如果北京調用它的規則，即所有的核心加密技術都得在中央政府註冊，外國信用卡公司即使想保護、也將不能為他們全世界客戶保持足夠的隱私和安全。

    Keeley先生在解釋為何多數當地客戶只使用借記卡時説，“我認為當地居民接受信用卡的概念並無多大阻礙，問題出在發卡的銀行方面。由於沒有建立信用卡的歷史記錄，信用卡被真正接受還任重道遠。”

    但是，中國的銀行似乎更明白競爭的必要性。中國經濟檢測分析中心是一個在國家統計局領導下的單位，他們的調查顯示，在中國六座大城市中居住的2100位客戶中，19.8%的受訪者在過去的六個月中使用過不同形式的信用卡，40%的受訪者持有至少一家銀行的借記卡，32.3%的受訪者持有兩張卡，14.5%的受訪者持有三張卡。

    但是Visa對於不得不與同行業競爭者一起建設性地工作來創造中國更完善的支付系統造福所有信用卡公司之事感想如何呢？

    Keeley.先生説，“歸根結底，我們最大的競爭者是現金，而不是萬事達信用卡。”

    《南華早報》2001年9月10日