據了解，特殊教育是一門涉及社會學、教育學、心理學、醫學等領域的綜合學科，是一項應將醫療養護、教育訓練和勞動就業融為一體的系統工程。特殊教育應研究包括殘疾兒童、超常兒童和問題兒童在內的社會特殊人群的學習策略、學習方法，以及學習策略的訓練、認知能力的提高和各類康復訓練、行為矯正、醫教結合等問題。20世紀中葉，這樣一門著重研究特殊人群教育、教學規律的特殊教育學在世界範圍內迅速發展起來了。特殊教育不僅成為基礎教育的重要組成部分，而且它的發展水準也成為衡量一個國家科學民主、綜合實力、文明程度的重要標誌之一。

    在我國，特殊教育主要是一項面向殘疾人的福利事業，起步較晚，但發展很快。據統計，全國特殊學校從1987年的570所發展到今天已有1600多所，增長了近兩倍。在校人數近40萬，殘疾兒童少年義務教育入學率有了大幅度提高。尤其在上海，由於推行隨班就讀、實行“零拒絕”，上海的特教事業更是走在全國的前列並接近經濟發達國家和地區的發展水準。但方俊明告訴記者，我國特殊教育的發展整體上還落後於其他各類教育，特教師資的整體水準也明顯劣于普通教育師資的水準。以上海為例，現有的許多特教教師是由普通學校轉到特教崗位的，其中大部分教師從事特教工作不到5年。師資數量相對不足和品質不高制約了我國特教事業的發展。

    方俊明告訴記者，我國有6000萬殘疾人和其他特殊人群，我國的特教事業面臨十分艱巨的任務。而目前國內部屬高校中享有副教授以上職稱的特教高層次人才總共不到30人，遠遠不能滿足特教專業人才培養的需求。方俊明説，隨著特教事業的發展，21世紀特殊教育將會超越基礎教育的範圍，殘疾人的高等教育將會提到議事日程上來。因此，加強對不同層次、特別是高層次特教人才的培養已刻不容緩。 （余傳詩）

    《光明日報》 2001年10月25日