長期以來，如下一些問題經常困擾著自學考試工作者和研究者：自學考試是一種教育形式和教育制度嗎？是一種怎樣的教育形式和制度？它有哪些區別與學校教育、又適應社會需要的新特點？本文試圖依據現代教育理論回答這些問題。這既是在理論上對自學考試在高等教育宏觀結構中的一種“定位”，又是自學考試地位與作用的深入分析的理論前提。

    自考是一種教育

    個人自學、社會助學和國家考試相結合而形成的自學考試是一種教育。教育是教育者對教育對象施加影響的社會活動，是教育者、教育對象和教育影響相互作用的過程。在自學考試活動中，教育者是專業考試計劃和課程自學考試大綱的制定者、教材和其他學習媒體的編制者、助學輔導者、自學考試管理者等所構成的群體，教育對像是自學應考者，教育影響是專業考試計劃、課程自學考試大綱、教材和其他學習媒體、助學輔導和管理活動等對應考者産生定向影響的事物。自學考試就是教育者群體根據社會的要求，有目的、有計劃、有組織地對應考者施加影響，使他們成為適應社會發展需要的人的活動。

    需要指出的是，學校教育的教育者也不僅僅是授課的教師，也包括教育目標的制定者、教材的編寫者和組織管理者等等。在最初的教育中，與教育對象直接接觸的教育者個體幾乎是惟一的影響源，他以言傳口授等形式向教育對象施加影響。這時，確定教育目標、教育內容、活動規範和答疑解惑、實現教育目標情況的評價等教育者的職能尚未分化，教育影響也未從教育者身上分享出來。隨著文化的積累和印刷術的發明，教育內容和形式的發展、組織管理的複雜化和規範化，特別是廣播、影視、網路等多媒體技術在教育活動中的廣泛應用，相當一部分教育影響脫離教育者個體，而以教學文件、教材及其他媒體等形式出現，成為教育結構中的獨立因素，同時教育者的職能也開始分化，單個的教育者轉化為各司其職的教育者群體。教育者的群體化、教育影響的多樣化、教育者與教育對象相互作用的間接化，不是自學考試獨有的特徵，而是現代教育的一種普遍趨勢。

    自考是現代教育形式

    教育總要採取一定的形式進行的。人類的早期教育，是在社會生活中進行的，其基本形式是“父教子、師帶徒”和日常生活中的自我教育。隨著生産的發展和社會的進步，有組織的教育逐步從社會生活中分離出來，形成了獨立的教育機構和有一定規範的教育形式，即學校教育。學校教育産生後，它逐漸成為教育活動的主要的、基本的形式，社會教育、自我教育逐漸退居次要地位，並因其缺少必要的組織和規範而被劃入“非正規教育”之列。隨著社會的發展和科技的進步，教育的內容體系和技術手段、管理體制和運作方式、思想和觀念也不斷地發生變化。特別是本世紀後半葉，在新技術革命的推動下，掀起了自學校産生以來持續時間最久、影響最深遠的教育改革的浪潮。其主要特徵是：通過學校教育與社會教育的溝通和融合，逐步實現學校教育的開放化和社會化；隨著多種教學媒體的開發和教育手段的現代化，以教師和課堂為中心的封閉、刻板的教育正在向以學習者為中心的開放、靈活的教育形式轉變；多種形式教育資源的組合和配置，使人們在整個人生不同階段得到所需要的教育逐步成為可能；多形式、多層次的高等教育的發展和規模的擴大，使高等教育從面向少數“英才”轉變為面向大眾，教育民主和公平得以在新的條件和高度上加以實現；培養的重點由學會知識轉向學會學習，由積累知識轉向創新知識和在實踐中的應用，由認知水準的提高轉向全面素質和個性的發展。與這種變革相伴隨並成為進一步變化先導的，是傳統的封閉的學校教育觀念向現代的開放的終身教育觀念的轉變，關於正規教育與非正規教育的劃分已經不再有原來的意義，人們判斷現代教育的標準已經不再是有沒有固定的教育場所和學習時限，有沒有固定的授課教師和“標準化”的教學方案，恰恰相反，而是是否正在突破傳統教育的這些舊有局限，是否為受教育者提供逐步增大的關於學習地點、時間、媒體、方式的自主選擇空間，是否為需求者創造享受終身教育的條件。我國的教育正通過有秩序的改革逐步走向突出實踐能力和創新精神的素質教育，走向能夠為不同年齡、不同條件的求學者提供多層次、多形式教育選擇的終身教育。自學考試就是我國教育變革中，由學校教育與社會教育相溝通、相融合而産生的現代教育的一種形式。

    《中國教育報》 2001年10月09日