800多年前，著名理學家朱熹和張木式就是坐在這裡講“太極”、“有無”。這就是中國文化史上極為著名的“朱、張”會講。1999年7月，岳麓學院正式恢復了講壇，稱為“千年論壇”。散文作家余秋雨、台灣詩人余光中、哈佛大學教授杜維明、著名畫家黃永玉、武俠小説家金庸等大師先後在這裡設壇講學。

    “21世紀人類面臨四大挑戰。”滿頭華發、精神矍鑠的許院士説：“一是人口增長的壓力，今年全世界的人口61個億，每年增加7500萬人，估計到2010年人口達到73億至103億。整個地球能不能承載這麼多的人口？二是食品供應不足。糧食産量要增加30％才能滿足新增人口的需要。三是疾病的威脅。以前的常見病死灰複燃，艾滋病、瘋牛病等新的疾病不斷産生。人類能否健康地生活？這是一個值得重視的問題。四是環境的破壞，水的污染，大氣的污染……”

    “應對這些挑戰，離不開生命科學。21世紀是生命科學的世紀。今天，生命科學的發展突飛猛進。展望21世紀，生命科學將在人類生活中起到很重要的作用。”

    “人類基因組不是一部字典，而是一部天書。人類基因組計劃測序工作預計今年底明年初全部完成。研究發現，遺傳與發育都受到基因的調控。人們可以對基因實行定向控制，培養我們所需要的品種，生産我們需要的各種産品。如美國生産的轉基因大豆已佔到市場的30％，美國生産的棉花有一種抗菌棉。基因研究的進展，將極大推動醫藥的發展，人類醫藥的前景廣闊。生物醫藥是一個永恒的産業……”

    演講持續了90分鐘，掌聲雷動。

    有學生問：“現代生物技術使人類能生産轉基因動植物，怎樣看待其安全問題？”許院士回答説：“這是社會關注的一個熱點問題。到目前為止，沒有一個例子能證明其對環境有影響。在發展中國家，人們更關心的是改善農作物的品質，提高農作物的産量。在瑞士，把胡蘿蔔素轉基因到水稻中，大米中所含的胡蘿蔔素大大增加，對人類生活産生很大影響。有無負面影響，還需要時間作出結論。”

    有學生問：“現在蔬菜殘留的農藥量越來越大，基因技術能否使生物不需要農藥就能抗禦害蟲？”許院士笑著回答説：“如中國正在推廣一種轉基因棉，農藥使用的次數大大減少，生物工程使環境某種程度上得到保護，將大大減少農藥的使用量。”

    “您作為一個科學家最大的願望是什麼？”

    “為人類做出更大的貢獻，探索更多的未知。同學們應多想想自己能夠為社會做些什麼，應該為社會做些什麼。因為畢竟國家、人民培養了我們。”

    如雷的掌聲在千年庭院久久回蕩。 (吳湘韓)　

    《中國青年報》 2001年8月06日