桑蘭是被北大以體育健將的身份破格錄取的。根據北大的規定，體育健將要達到破格錄取標準，必須具備高中畢業、曾對體育事業有突出貢獻兩個條件。

    據了解，桑蘭受傷回國三年多來，在積極進行康復治療和訓練的同時，一刻也未停止對文化課的補習。今年上學期，終於取得了高中畢業證書。北京大學根據教育部與國家體育總局達成的“為國家體育事業作出過突出貢獻的運動員可免試入學”的協議，于9月9日正式招收桑蘭入校。

    和健康同學相比，桑蘭的走讀大學生活並不輕鬆。她每天早晨不到6點起床，梳洗完畢之後，在父母的護送下，從城南角門的中國康復研究中心趕到20公里外的北京大學。為避免中途上廁所，出門之前她都要帶上尿不濕。除了每天接送女兒上下學，桑蘭的父母還要在課堂上幫助女兒翻書、做筆記。

    據了解，儘管在學習進度、學習計劃、上課作息時間等方面，桑蘭沒有向學校提出任何特殊要求，但校方還是將桑蘭參加的課程儘量安排在一樓教室，並準備為她提供一間單人宿舍。

    1998年7月，桑蘭在美國紐約參加第4屆世界友好運動會期間，不幸重傷頸椎脊髓，造成胸部以下完全癱瘓。

    《北京青年報》 2002年9月23日