英國的中小學普及義務教育，小學6年，中學5年，然後是全國普通教育程度會考。孩子滿16歲後，如果不願再讀書，當父母的也不能強迫。如果學生打算進入高校繼續深造，除了通過普通會考外，還需要再讀兩年高考預備班，然後參加A級考試（又叫高等程度會考，相當於中國的高考）。每年6月舉行A級考試，8月張榜公佈成績。A級考試的成績分為七等，從A到E這五等相當於從優秀到及格，考生的成績只要及格就可以上大學。英國A級考試的成績不但在英國國內適用，歐洲各大學和大部分美國大學也承認。英國2001年A級考試的合格率達到89.9％，也就是10個打算上大學的學生中有將近9個都能上。

    英國大學的門檻容易邁進，但能否進理想中的學校，那就要看考生的成績了。每個學校對錄取分數線都有具體規定，要想進名校，成績得達到優秀才有希望。像牛津、康橋這樣的世界著名高等學府，考生光有A級考試的好成績還不夠，學校還要準備單獨的試題和面試。面試的錄取標準不單看分數，還要看考生的資質與氣質等。莎娜的父親安迪告訴記者，高考可沒他女兒説的那麼簡單，當父親的一點也不覺得輕鬆，因為英國的大學雖然容易進，但上什麼學校和專業卻大有講究。“上名牌學校與那些新創辦大學區別可大了。英國金融界已經有不成文的共識：只招聘牛津、康橋等數家名牌大學以及倫敦政治經濟學院、都柏林聖三一學院等的畢業生。新創辦大學的畢業生進入社會半年後，仍找不到工作的比比皆是。與名牌大學學生尚未畢業就被大公司‘預訂’的際遇不可同日而語。”為了讓女兒從小接受更細緻、更嚴謹的教育，以後進入名牌大學學校，屬於中産階級、家境並不算富有的安迪，當初狠狠心放棄了國立中小學提供的免費教育機會，將女兒送進了學費不低的私立學校。看到女兒如願進入名校深造，安迪甚感欣慰，“當初花的高額學費還是值！”

    但也不是所有的英國中學畢業生都願意留在學校繼續深造，據統計，大約有30％的英國年輕人在中學畢業後選擇了直接就業，今後再參加成人教育培訓。今年20歲的吉姆家住倫敦哈克尼區，家裏還有一個弟弟和兩個妹妹，父母收入都不算高。吉姆中學畢業後就直接去了阿斯達大型超市當收銀員，如今每逢週六、週日，就會趕到當地一所成人教育學院攻讀電腦專業課程。吉姆對記者坦言道：“在中學裏我的成績就不好，也沒指望能上像樣的大學。索性就先工作，邊工作邊唸書，沒準過幾年我還能拿到一個大學學士學位。”英國政府提出了一個雄心勃勃的目標：在2010年前，讓英國30歲以下的年輕人中至少有一半都接受高等教育。20年前，英國每八名中學畢業生平均只有一人能有機會上大學。為讓更多的學生有機會上大學，英國不斷擴大招生規模，新創辦了一些大學，特別是上個世紀90年代初，英國大約有40多所理工學院也升格為正式大學，使大學的入學門檻變得很低，“高考”在學生眼裏也變得不再可怕。不過，英國一些教育專家也指出，英國目前的高等教育在一定程度上存在只重學生數量、忽視教育品質的弊病。一些前身為理工學院的大學教育水準其實並沒有跟上。為了吸引學生，填滿教室的座位，這些學校濫招新生，甚至設置了一些不用費太多精力與時間的學位課程，讓就讀者輕鬆取得大學文憑。教育專家驚呼“這是英國教育的悲哀”，這也使得英國的學生和家長愈來愈看重大學的排行榜。（完）

    《參考消息》2002年7月2日