吳教授把石塊放進桶裏，直到再也裝不下一塊石頭，然後問學生：“現在桶裏是不是再裝不下什麼東西了？”“應該是。”學生們回答。“真的嗎？”吳教授不緊不慢地從桌子底下拿出了一小桶碎石，先把裝滿石塊的鐵桶慢慢搖晃，然後抓起一把碎石……一小桶碎石完全裝進了鐵桶裏。“現在鐵桶裏是不是再裝不下什麼東西了？”教授又問。“還……可以吧。”有了上一次的經驗，學生謹慎了。“沒錯！”教授又拿出一小桶細沙，分幾次倒在鐵桶的表面，慢慢搖晃鐵桶，大約半分鐘後，鐵桶表面幾乎看不到細沙了。“現在鐵桶裝滿了嗎？”“還……沒有。”學生回答，聽得出心裏沒底。“對！”這一次，教授拿出的是一罐水，慢慢地往桶裏倒，水完全倒進了桶裏。教授的問題是：“這個小實驗説明瞭什麼？”學生馬立名説：“它説明，你的日程表排得再滿，都能擠出時間做更多的事。”“有點道理。但你還是沒有説到點子上。”教授説。“它告訴我們：如果你不是首先把石塊裝進鐵桶裏，那麼你就再也沒有機會把石塊裝進鐵桶裏了，因為鐵桶裏早已裝滿了碎石、沙子和水。而當你先把石塊裝進去，鐵桶裏會有很多你意想不到的空間來裝剩下的東西。在以後的職業生涯中，你們必須分清楚什麼是石塊，什麼是碎石、沙子和水，並且總是把石塊放在第一位。”

    4月4日，雲南大學工商管理碩士班第一次開課，雲南省MBA教育由此開始。這堂本應3月15日就上的課因故推遲，並且由一隻鐵桶開始，學生們感到有些意外。

    吳教授説：“這是一場安排的‘意外’。是我觀念轉變後的一次教學試驗。”吳教授認為，作為一個職業經理人，時間的管理至關重要，也是學生最能體驗、最可“內化”的管理學知識。在此之前，吳教授往往把“時間管理”放在期末講解，講課的形式不離板書加口述，最多有個小笑話。“我打算改變，一開始就拋給學生一個思考。”

    吳教授的嘗試與開課時間的推遲有關。4月2日，全國教育科學規劃“十五”重點課題《在新課程實施轉机變教師教育觀念和提高教學水準的理論與實踐研究》在北京開題討論的時候，參與其中的吳教授表現得十分興奮。“現在想想，當時有嗅到一點新鮮空氣的感覺。”他説。

    記者從有關方面了解到，如何轉變教育管理者和執教者的教育觀念，提高教育教學水準，是該課題研究的重點。

    學生方華説：“我感覺管理學的門道，從一隻桶開始。”

    《中國青年報》2002年4月9日