李連寧説，由於我們國家經濟發展水準的限制，免費教育的實施是一個逐步推進的過程。大家現在比較關注為什麼一些義務教育學校還要高收費？這裡主要有這麼一個情況，就是國家建立了學校，讓每一個孩子都能就近免試進行義務教育。同時，在保證每一個學生都有機會就近入學的前提下，對進行辦學體質改革的試點學校，允許參照教育成本收取費用，這樣就形成一部分學校高收費的情況。但由於辦學條件的差距，過去長期實行重點學校制度，少數學校辦學品質比較高，社會聲譽比較高，大家都願意擠到這些學校去。在這種情況下，就形成跨區或者跨片入學，如果大家都跑到好學校，教育成本就難以維持。

    其次，另外有的學校不按照國家規定收取費用。這裡面就出現少數學校收費的情況，甚至收大量的贊助費，就引起了社會各界對義務教育的批評。我們要堅持義務教育這樣一個免費的基本特徵，同時逐步推進，對亂收費的堅決予以治理和整頓。

    李連寧指出，按照我們國家的體制，義務教育實行的是地方負責的體制。由於各地發展不平衡，國家已經採取了措施，發達地區自己通過地方財力來保障義務教育的發展；對貧困地區，國家加大了教育發展的投入，包括貧困地區義務教育工程、中西部地區農村危房改造工程，還有困難地區農村中小學教師工資的專項轉移支付等等，投入還是比較大的。去年，全國基礎教育工作會議之後就進行了向中西部地區家庭經濟困難學生免費提供教科書試點，並且逐步地擴大。同時，對困難學生提供助學金，幫助他們完成學業。一些有條件的地區正在研究在推進義務教育的過程中，逐步免除雜費，這對義務教育發展來説是一個階段性的重要標誌。

    李連寧表示，過去在教育資源比較缺乏的情況下，一直實行重點中小學制度。國家把相當一部分資金、人力、財力投入到少數的學校，形成了在中小學領域裏邊，一部分學校辦學條件很好，而其他辦學條件比較差。基本實現義務教育的普及之後，義務教育的發展就應該從戰略上考慮新的發展，要走一條均衡發展之路。均衡發展有三個領域：第一個，區域之間教育的均衡發展，這要通過各級財政加大對貧困地區的扶持。第二個，學校之間的均衡發展，淡化等級標準和等級評估。各級政府及其教育行政部門在區域內要採取措施，擴大優質資源的發展，要通過佈局結構調整，改造或者取消一些薄弱學校，在辦學條件的評估上，提倡合格評估，採取各種方式來推進教育的均衡發展。第三個，不同群體之間受教育的公平的機會。通過加大助學力度，各種免費的政策，幫助一些弱勢群體能夠接受教育。特別是現在採取了推進教育的資訊化，要通過現代遠端教育，使貧困地區的孩子也能跟城市的孩子一樣，接受到高水準、高品質的教育。當然，均衡發展是一個逐步推進的過程，不可能一蹴而就，中國這麼大，發展這麼不平衡，東西部的教育經費差別甚至在十倍以上。由於財政體制問題，中央政府正在採取措施幫助貧困地區發展。所以逐步的推進發展基礎教育是我們今後義務教育發展的一個戰略性措施。

    李連寧認為，逐步推進教育的均衡發展很大程度上就是要幫助弱勢群體。從教育方面予以幫助，是關心弱勢群體的一個根本性措施。過去關注弱勢群體往往只是給一些補助，讓他們生活上有一些改善，但並沒有從根本上解決他們能夠平等發展的條件。所以對弱勢群體最根本的扶持就是幫助他們接受教育，提高他們的素質和他們今後在社會發展中的競爭能力。在城鎮化推進過程當中，各大中城市都有不少農民進城打工，把孩子帶到城裏上學的情況。現在我們鼓勵以公辦學校為主，來接收流動人口的孩子。由於城市人口的下降，學齡人口的減少，已經有不少空閒的校舍提供出來讓流動人口子女就學。

    另外，也允許一些符合基本辦學條件，有教師資格的，辦一批以接收流動人口子女為主的學校，滿足流動人口子女受教育的需求。在這一點上，應該以流入地的政府為主，採取措施，來保障流動人口子女受教育的機會，幫助他們完成學業。各地對在當地居住了一定年限的流動人口，半年以上的，作為暫住人口，對居住時間不穩定的可以按規定收取一定的借讀費，但標準不宜過高，對一些困難的打工子女還應當給予減免。

    《北京青年報》 2002年4月03日