據中央電視臺報道，聯合國教科文組織的一項調查顯示，到2000年年底，全球留學生總數達到160多萬，其中接受外國留學生的國家和地區有108個，中國的38萬留學生分佈在世界103個國家。在日本和美國，中國留學生已經成為這兩個國家最大的生源國；在英國，中國留學生在3年內增長了近4倍，總數突破了1萬人。目前，位居中國學生出國留學排名前幾位的國家是：美國、英國、澳大利亞、加拿大、德國、法國和日本。

    據悉，中國學生出國留學的層次以大學本科和研究生為主，其中自費生佔絕大多數。據了解，中國是世界上少數的幾個擁有公派留學的國家，目前每年派出的公派留學人員大約2000人左右。有關人士認為，中國留學生增加的主要原因是，中國經濟持續增長，各國看好中國的留學市場，紛紛推出招攬中國學生的優惠政策。此外，中國現有的高等教育未能滿足社會的需要，也是中國留學生人數不斷增長的一個重要原因。

    新華社2002年2月13日