３日全線貫通的西氣東輸工程管道項目將於今年１０月全線試通氣，２００５年１月正式商業供氣。這標誌著主要用於發電、化工、工業燃料、城市民用的天然氣，將成為中國能源供應的又一支生力軍，有效改善中國的能源結構。中國的能源結構長期存在過度依賴煤炭的問題，煤炭在一次性能源生産和消費中的比重均高達７２％。專家研究表明，到２０２０年，中國若實現經濟翻兩番的目標，反映到能源領域，約需發電裝機容量８億到９億千瓦左右。如果全部用煤，須新增１２億噸以上電力用煤，由此將給資源、採掘、運輸及環境帶來難以承受的壓力。石油是另一主要能源。到２０２０年，中國的石油需求量將達到４.５億至６億噸。但受國內資源稟賦的制約，以及大規模石油進口對石油安全帶來的壓力，中國對石油能源的使用以滿足國內基本需求為目標，不作為替代煤炭的能源，並力爭在２０２０年將石油消費量控制在４.５億噸之內。

因此，天然氣將成為中國改善能源結構，尋找煤炭替代能源的主要選擇。

中國有豐富的天然氣資源。據最新資料，中國天然氣總資源量為５３萬億立方米，預測可採資源量為１２萬億立方米左右。現已累計探明天然氣可採儲量２.６萬億立方米。目前，天然氣剩餘可採儲量２萬億立方米，居世界第十五位。到２０２０年，中國天然氣的儲量仍將保持青年期的特點。

西氣東輸工程是“十五”（２００１－２００５年）期間中國政府安排建設的特大型能源建設項目，工程于２００２年７月４日全線正式開工，沿線經過新疆、甘肅、寧夏、陜西、山西、河南、安徽、江蘇、上海、浙江十個省市區，全長４０００多公里，是橫貫中國東西部的能源大動脈。

據中國石油天然氣集團公司一位主管官員介紹，西氣東輸管線的建成將使中國的天然氣産量增加５０％，使天然氣在國內能源消費結構中的比重提高１－２個百分點，中、東部地區供氣每年可置換１５４０萬噸標準煤。西氣東輸工程還將有效改善中國能源消費的地理分佈結構。

中國西部地區擁有豐富的天然氣資源，但經濟發展相對落後。西氣東輸工程的主要目的地長江三角洲地區是中國經濟實力最強、經濟增長最快的地區。這一地區能源需求量大而當地自産能源貧乏，８５％都需由外地調入。隨著環保壓力的增大，迫切需要清潔能源。這為天然氣的使用提供了巨大的市場空間。

中國石油天然氣集團公司的專家預測，到２００５年，上海、江蘇、浙江、廣東等發達地區的天然氣需求將達１０５億立方米，在發電、化工、工業燃料和城市民用等方面的應用中所佔比例分別為４７％、９．８％、１７．４％和２５．８％。２０１０年這一需求量將達到２００億立方米。

從全國範圍而言，未來幾年內中國天然氣需求將快於煤炭和石油，天然氣市場在全國範圍內將得到較大發展。預計２０１０年，天然氣需求量將達９００億立方米，在能源總需求構成中的比重約為６％；２０２０年，天然氣需求量將達２０００億立方米，佔整個能源構成的１０％。其中，發電用氣和城市燃氣增長最快，約佔總量的１／３。伴隨著中國城市化進程的加速，中國的能源消費量迅速上升。自２００３年起，中國的能源消費已超過日本，成為僅次於美國的第二大能源消費國。２００３年以來的電荒，更説明瞭中國尋找煤炭替代能源，調整能源結構的必要性。

目前，西氣東輸工程已具備年輸氣２００億立方米、穩定供氣３０年的資源保障。

新華網２００４年８月７日