有人説，網際網路使共産主義時代提前到來。且看，免費下載、免費郵件、免費個人主頁空間，去年還流行了一陣兒免費電腦。為了吸引注意力，ICP們紛紛拋出獎品、拼命打折，而在提供接入服務的ISP中，今年夏天最火最引起爭議的是免費上網時間。比如，新網與新浪聯手推出的“144小時免費上網”，2911推出了為期兩個月的免費上網活動，51go.com也跟著湊熱鬧發送51-51000分鐘的免費上網及IP電話時間。
與目前27000多家ICP爭奪1690萬網民注意力相比，在北京地區市場，20多家比較成規模的ISP爭奪142萬撥號上網用戶算是相當“沒有壓力的”。但接入市場的共産主義時代這麼快就到來了嗎？不僅要讓人疑問，究竟是免費大餐還是商家炒做？
對企業：提供免費的午餐為什麼？
流行于暑期的這一波又一波“免費潮”，最早其實應歸溯於今年4月263首都線上在北京推出的面值66元和99元的兩種上網月卡，使每小時6元的上網費用理論上降到了0.065元/小時。此舉使ISP譁然，263被指責為“打價格戰”。
7月初，2911暢捷網苑宣佈：7月21日至9月20日期間，京郊用戶通過2911登陸網際網路即可享受免費上網服務，市區網民只要購買一張2911暢通卡並在2911主頁上註冊後，也可在兩個月內免費上網。
消息一齣，就引起了其競爭對手263、169及售卡公司的極大市場震動，尤其是263首都線上，可能是最沒有想到2911這一手的。其市場部負責人説，首先，2911這麼做，只是在炒一種時髦的概念，肯定是一種短期行為。因為中國現在還不具備免費上網的條件，沒有哪一家ISP具備提供免費上網服務的實力。其次，在現有情況下，網民對網路接入服務的預期，遠遠超過對價格的預期，增加頻寬、提高上網速度和服務品質才是網民最需要的。具有電信背景的163，對2911提供免費服務的做法也認為是短視行為：“一段時間的免費之後，如何收費？收費之後，又如何留住靠免費吸引來的用戶？另外，從國外有些提供免費服務的例子來看，都不是無條件的免費，是有其他賺錢的方式來支撐它。”
更有一些售卡公司認為，2911這麼做顯然是一種炒作：“他賠錢是出了自己的名，但也攪亂了市場秩序。畢竟這個市場還是要靠價格這一杠桿來調節。”他們還對2911的上網速度、品質等表示了懷疑。
業內專家估計，目前國內網路接入的平均成本為每小時約4.2元，2911可能要為免費行動至少付出幾百萬元的代價，在超出預測的情況下失血過多將對日後發展留下不良的後遺症。
其實説到底，企業為用戶提供“免費的午餐”，從短期利益來説是是提高了用戶基數，但從長期利益來看，如果企業想通過提供“免費的午餐”來實現用戶量的飛躍，但又不擁有成熟的電子商務平臺和廣告業務的支援，無疑是在自掘墳墓。
對用戶：免費的午餐到底味道如何？
“天下沒有免費的盛餐”始終還是人們信奉的準則，大家在瘋狂地享受這免費盛餐時，不禁要問：用戶驟增後上網的速度是否能保證；商家是否會利用登記資料去賺錢，也就是説他們的身份隱私能不能有保障？
據業內一家知名ISP的技術支援劉先生説，按經驗數值來考慮，一家擁有10萬固定用戶的ISP需要擁有50—64M頻寬、5000條中繼線才可以保證用戶的下載速率在4—5K，這是一種比較理想的速度狀況。他説國內目前基本上沒有任何一家ISP達到這樣的規模。而據新網技術負責人介紹，他們的頻寬為6M，中繼線為2000條。
近來頻頻出現的網路安全問題刺激著網民的神經，因此網上隱私的安全問題也就格外受到關注。其實也難怪，去年免費之風在美國盛起之時便有這樣的説法，説免費服務提供商可以根據用戶在WEB上的訪問路徑獲知他們的興趣所在。利用這些資訊，免費ISP就可以把該頁面上的不同區域出售給尋找産品銷售對象的廣告客戶。因此，許多網民擔心他們是否會有相同的遭遇，或是信箱中每天充滿了不相干的産品廣告。
據來自市場調查公司IDC的最新調查顯示：美國雖然有許多網際網路服務商開展了免費接入業務並吸引到了大量的用戶，但實際上很少有用戶使用其註冊的免費接入服務。他們認為，由於服務品質得不到保障，免費網路接入的確可以節省金錢，但卻更加耗時。
免費盛名之下，服務又將怎樣？許多消費者是懷著百聞不如一試的心理來品嘗天上掉下的餡餅，在免費期中，所有非重大服務品質問題都可能在免費這塊擋箭牌下小事化了，但用戶不滿心理將潛在增長。免費蜜月期後，精明的消費者會貨比三家，從接入速度、線路穩定程度、電話費、上網費等角度再來分析幾家ISP，若在免費期間服務品質低劣，用戶將産生被欺騙愚弄的感覺，不信任情緒將使一大批用戶毫不猶豫地投入到別家懷抱，並且基本上永久流失。
ISP的長久生存之道：服務、服務、服務
免費能夠給網民帶來短期的實惠。但免費本身並不是一個很好的商業模式。低端接入市場的競爭加劇，對消費者和服務提供者都是一件好事情，市場將在競爭中進一步成熟。在這個漸進的過程中，免網費的威力將越來越小，成熟的消費者，不會將價格作為唯一的參考因素，接入服務品質、服務技術、服務保障將在未來用戶心理中佔據日益重要的地位。可以預計，服務商為了確保在競爭中佔得上風，將在價格基礎上，不斷打出“服務牌”、“內容牌”，完成從價格爭霸到“服務至上”、“內容至上"的轉變。
“不論是世紀互聯、新浪、搜狐，還是8848，説到底都是依賴於網際網路為廣大用戶提供服務的。”老牌ISP之一世紀互聯公司的副總經理張俊認為，“網際網路服務商最重要的是從網路品質和客戶服務兩個角度入手，深入細緻地進行技術和服務的內部挖掘，只有贏得了用戶的支援，才能贏得相應的收益。那麼用戶到底需要什麼？需要的不僅僅是高速穩定的網路、更需要便捷高效的服務。ISP的提供商應該從服務承諾做起，把細緻的客戶服務工作做到實處，註定會最終贏得用戶的信任和青睞，在競爭中獲得優勢，當然同樣重要的是能夠真正地把網路品質提升上去。”
現在網際網路行業的發展突飛猛進，競爭也會更加激烈，對於ISP服務商來説，重要的不是關注競爭本身，而是研究競爭的狀態，深入地挖掘競爭背後的東西。隨著市場的不斷擴大，競爭不斷的白熱化，市場也就面臨著細分化。隨著網路的進一步深入發展，任何一個網路公司的資源都會變得相對有限，然而用戶的需求是無止境的，怎樣把有限的資源最充分地利用到為用戶服務中去呢？張俊表示：分離出對自身最有價值的客戶群體，然後進行深入挖掘，為這一獨特的客戶群體做出最好的服務也就贏得了最大的生存空間。總之，隨著用戶需求的不斷提高，對網際網路服務提供商的要求必然越高，那麼擁有敏銳的觸覺、創新的精神和完善的服務的網際網路企業將會成為最終的勝利者。從這一點上講，也許張俊走到了最前面。
中國網 2000.08.28
