日本科技廳日前向國家宇宙開發事業團提交報告説，它決定適當時候終止對火箭發射型太空梭試驗機的研究，而集中力量開發使用空氣吸入式發動機的空天飛機。

    日本正在研究的火箭發射型太空梭全長15米，高4.8米，寬9.6米。它將由“H2A”型火箭發射，發射時重量約１４噸，返回地面時重量約１１噸。迄今為止，該廳航空宇宙技術研究所已經就此進行了再進入軌道實驗、極超音速飛行實驗和小型自動著陸實驗等，並取得一定成果。

    與此同時，日本科技廳也在研製成本更低廉的空天飛機。這種航太器採用了空氣吸入式發動機和火箭複合推進系統以及輕量複合材料，進行了極超音速空氣動力學設計並應用了人工智慧飛行控制技術。它在大氣層內可以像飛機一樣利用空氣的浮力飛行，並把空氣作為發動機的氧化劑使用。

    從經濟性和效率上説，空天飛機比太空梭更有優越性。因此，日本科技廳計劃在2002年試製出火箭發射型太空梭樣機並進行試飛試驗後，終止對這種太空梭的研究，集中力量發展新型空天飛機。

    新華社 2000.08.16