經常在網上聊天的朋友可能都很熟悉“：－（”這組符號，它代表“愁眉苦臉”、“鬱悶”之意。但是下一次你使用它時可要小心了，美國達拉斯一家名為“絕望”（Despair）的網站已經把它註冊為商標，如果未經允許而擅自使用就會面臨“侵犯智慧財産權”的指控。

    絕望公司是一家專門向悲觀主義者和失敗者銷售日曆、名信片和招貼畫的網站，其主打品牌是“無所事事”（Demotivators）。進入它的網址www.despair.com，你可以看到各種各樣的失意人士———倒楣蛋、苦惱者、自責的人、機能不良者、笨蛋、混混、無知者和庸才，他們都可以在此找到自我安慰的産品。

    1998年6月，絕望公司的創始人科爾斯坦突發奇想，向美國專利和商標局提出申請，要把“：－（”註冊為商標並作為公司標誌。本來他並沒抱多大希望，可是去年5月2日申請竟然獲得批准，商標註冊號為2347676，“愁眉苦臉”一下子成為絕望公司的專有標誌。公司的首席執行官賽維爾也在一次電話採訪中説：“關於我們把‘：－（’當作商標註冊並最終獲得批准這件事，實在是無心插柳柳成蔭的結果。甚至當我們申請時，我們都認為自己過於玩世不恭了。但當我們的申請得到批准時，我們在吃驚之餘便開始盤算，到底應該如何利用這個天上掉下來的餡餅。”

    從那時起，絕望公司利用聯邦調查局的“食肉動物”網路監視系統，秘密記錄了700萬在電子郵件中使用“：－（”符號的網民，並於今年1月2日以“侵犯智慧財産權”的罪名將他們告上達拉斯地區法庭，稱這是“歷史上最大一起商標侵權案”。在訴狀中，該公司要求法庭對這700萬用戶逐一下達禁令，並銷毀使用了這個符號的郵件，還要讓這些被告親筆書寫“：－（是絕望公司

    的註冊商標”1000遍。絕望公司此舉立刻招來了全球網民的一致聲討，恐嚇和辱罵的電子郵件如潮水般湧來。一位奧地利網民憤怒地寫道：“字母和字符是歐洲人發明的，如果你們需要字符，大可以用盲文來表達思想！”

    為了平息眾怒，絕望公司只好在網上發表聲明，對以前使用“：－（”的網民既往不咎，同時免費限量出售“：－（”的使用權，最大限額9.99億個。據説到目前為止，已經有200多億個“愁眉苦臉”被搶購。

    智慧財産權專家對絕望公司導演的這場鬧劇嗤之以鼻，他們紛紛表示，“把一個感情符號正式註冊為商標是非常荒謬的，更不要説這個符號在絕望公司成立幾年前就已經被廣泛使用了。這起案子完全可以取代5443036號專利，成為歷史上最荒唐的智慧財産權案”。5443036號專利名稱是“貓兒訓練法”，主要內容是利用手持鐳射器來逗弄小貓，使它左撲右搶不停地運動。這項專利於1993年11月提出申請，1995年得到批准，一直被認為是專利註冊史上的一個笑話。

    “：－（”的專利糾紛雖然已經告一段落，但科爾斯坦並沒有“絕望”，他説：“我正考慮把自己的名字改為‘：－（’，因為它能如此簡單地象徵苦惱，而且我們還打算起訴那些使用‘快樂’表情符號‘：－）’的網民，因為這個符號與‘：－（’有2／3都一樣。”不過這一次，網民們恐怕早已識破科爾斯坦嘩眾取寵的企圖，不會再為他“浪費表情”了。

    環球時報 2001年03月22日