國際數據公司副總裁休費爾德曼説，他們決定推出這種服務，是由於企業和消費者越來越願意通過付費來獲得時效快、準確和全面的資訊。企業和消費者的這種意願推動了網上內容市場的發展。國際數據公司預測，全球用於購買網上內容的開支今年將超過５００億美元，２００６年將超過１０８０億美元。正是看到這一廣闊前景，該公司才決定推出網上內容市場調查服務。

    網際網路上的內容長期被認為是“免費午餐”，主要原因是上個世紀９０年代後半期的“網路大革命”使網站發展速度過快，很多網站提供的內容品質不高。另外，網站之間惡性競爭，如果這家網站收費，別家網站就會免費提供相似的內容，結果誰收費誰就得不到網民光顧。而當時網站的主要收入來源是風險投資，但風險投資商判斷網站是否值得投資的主要依據是網站的點擊量或頁面瀏覽量，即有多少網民光顧。

    網路經濟泡沫的破滅和風險投資的銳減，使眾多網站不得不調整生存策略。提高資訊內容品質和對資訊內容收費，成為不少網站謀求生存的重要選擇。正是這種選擇創造了一個迅速增長的新市場，即網上內容服務市場。

    ２００１年，美國消費者用於購買網路資訊內容的開支達６．７５億美元，比２０００年增長９２％。進入２００２年後，美國消費者用於支付網上資訊內容的開支增長速度進一步加快。僅第一季度，美國消費者用於購買網上內容的開支就達３億美元，比去年同期增長１５５％。２００１年第一季度購買網路內容服務的消費者為５３０萬，今年第一季度已經增長到１２４０萬。除人數增加以外，每位付費閱讀網上內容的消費者在這方面的平均開支也比去年同期增長了４３％。

    目前，美國大約有１７００多家網站對網民瀏覽它們的所有或部分內容進行收費，收費的主要方式是訂閱。２００１年網站對訂閱者收取的年平均訂費為４９．６９美元。訂閱費佔去年整個網路內容收費的８５％，購買單項網上內容的收費僅佔１５％。

    多項調查顯示，網民願意花錢訂閱的內容是廣泛的，其中最具市場潛力的３種內容是商業、娛樂和個人與約會資訊。消費者花在這三項資訊內容服務上的開支佔他們購買網上內容總開支的５９％。目前在美國收費網站排名上居前的也是提供這三類內容的網站。排名前５位的收費網站依次是：現實網站、華爾街日報網站、鵲橋網站、雅虎網站和消費者報告網站。

    雖然也有的市場調查機構對網民進行的問卷調查表明，有近７０％的消費者仍不願為瀏覽網上的資訊付費，但由於因特網的迅速普及，網民的基數不斷擴大，即使只有小部分人訂閱網上付費內容，市場潛力仍然是巨大的。美國線上發行人協會最近的一項調查表明，購買網上付費內容的消費者在網民中所佔的比例正在快速增長，已由２００１年第一季度的５．３％增長到今年第一季度的９．２％。

    可以預見，按照目前的發展趨勢，近幾年內網上付費內容市場將迅速增長並日趨成熟，在緩慢回升的資訊技術市場上成為一個閃亮的新增長點。

    新華社 2002年10月24日