我國西部開發的區域，包括重慶、四川、貴州、雲南、西藏、陜西、甘肅、青海、寧夏、新疆（含兵團）、內蒙古、廣西１２個省、自治區、直轄市，國土面積６８５萬平方公里，佔全國的７１．４％。２０００年末人口為３．５５億人，佔全國的２８．１％。國內生産總值１．６６萬億元，佔全國的１７．２％。

    西部地區資源豐富。西部地區水能資源佔全國的８０％以上，天然氣儲量佔７０％以上，煤炭儲量佔６０％左右。我國已發現的１７０種主要礦産中，西部地區均有相當儲量。長江、黃河、珠江、瀾滄江等江河上游，蘊藏著豐富的水能資源。塔裏木、柴達木、鄂爾多斯盆地發現了大量天然氣和石油資源，川渝盆地的天然氣也很多。陜西、內蒙古、寧夏、貴州等地的煤炭資源，儲量豐富，品質優良。

    西部地區幅員遼闊，未利用土地較多，其中牧草地面積佔全國的９０％以上，耕地面積佔全國的４０％以上。西部水資源年均總量佔全國的５０％左右，光熱資源豐富，氣候類型多樣，生物物種獨特，農産品生産歷史悠久，農業和農村經濟發展的條件很有特色。

    西部地理風貌獨特，民族風情多樣，人文遺跡豐富。歷史上，西部曾經是我國最繁榮的地區之一，著名的“絲綢之路”、“開元盛世”、“西夏王朝”等都發生在這裡。自然、社會、文化因素相結合，使西部旅遊資源獨具魅力。

    西部地區勞動力資源總數達到２．２８億人，從業人員有１．８３億人，勞動力的平均成本只有沿海地區的４０％左右，發展資源加工和面向附近市場的勞動密集型産業條件較好。西部地區３．５５億人口中，９０％居住在接近中部和東部的地區，僅四川、廣西、陜西、重慶四省區市就有２億人口，發展經濟和提高收入的空間十分廣闊，潛在市場很大。

    西部地區産業發展也有一定的基礎。新中國成立後，“一五”、“二五”和“三線”建設時期，國家在西部地區佈局了一批項目，建成了一些工業基地、國防工業企業、科研院所和高等學校，集中了一批人才和技術，初步具備了生産協作配套的基本條件。

    西部地區與周邊十幾個國家和地區接壤，是東亞地區通往中亞、西亞、南亞和東南亞以及蒙古、俄羅斯的陸上必經之地，已經形成了“亞歐大陸橋”的鐵路通道，發展同這些地區之間的經濟技術交流與合作具有一定區位優勢。

    兩年多來，西部大開發進展順利。２０００年，新開工的十個重大項目都有實質性進展。２００１年，國家新開工１２個重點工程，總投資約３０００億元。西部地區的經濟增長速度加快，超過全國平均速度。西部大開發的順利推進，正引領西部地區進入新的增長期。

    按照有關規劃，在未來５到１０年內，西部地區基礎設施和生態環境建設將取得突破性進展，科技教育有較大發展，有特色的地方經濟初步形成。到２１世紀中葉，將建成一個經濟繁榮、社會進步、生活安定、民族團結、山川秀美的新的西部地區。

     新華社2002-02-18