不少海外大城市都有唐人街、中國城,這些由先僑興建的街區,正是華人在僑居地社會發展中扮演要角的明證。但在墨西哥西北部下加利福尼亞州的首府墨西加利(Mexicali,BajaCalifornia),情況不盡相同。華人在這裡締造的不僅是一兩條街,而是整個城市的雛形,甚至可以説,當地的近代文明史係由華人寫下最早的篇章。
據世界日報報道,1971年以來,墨西加利中華會館現任主席歐陽民,先後編纂出版《墨國下加省華僑沿革史略》(中文)與《沙漠之龍》(西班牙文)兩部著作,為後人積攢了許多彌足珍貴的“雪泥鴻爪”。
他指出,華人移居墨西哥的歷史可以追溯到17世紀初,在很短的時間裏,華人就給當地市場帶來了衝擊與競爭。20世紀初,美國的土地開發公司獲准在科羅拉多河下游開掘運河與灌溉渠道,這裡大量出現契約華工的身影。在一代華工胼手胝足的勞作中,一個集鎮在科羅拉多河三角洲逐步成形。
從1919年的墨西加利人口統計資料中得知,當時全埠華人共有9000多人,而墨西哥人僅700之數,華人成為主宰當地社會生活的骨幹力量。放眼街頭,中國式的茶樓食肆生意滔滔,各宗親團體紛紛自立門戶,用歐陽民的話説,這便是華人在墨西加利的“全盛時期”。
《華聲報》2002年8月1日