主婦在弄堂的水鬥邊淘米洗菜，剛下班的男人倚著門框翻看報紙，老人坐在躺椅上喝著茶與老鄰居打著招呼，小孩子在人流中嬉戲追逐……這是上海弄堂口最常見的風景。

    上海的弄堂最早出現于19世紀五六十年代，20世紀三十年代成為上海最具標誌性的民居。由上百個單元組成的石庫門一排排緊密地聯體而立，組成一個龐大的房屋群體。石庫門建築的間隙，形成了一條條狹窄陰暗的通道，這種通道便是上海人所謂的“弄堂”。

    統計數字顯示，目前上海尚存有約3000萬平方米的弄堂建築，居住著200多萬上海市民。前聯合國教科文組織特派中國的專員拉奎爾教授曾説，上海的弄堂是上海最迷人的部分，“一看到它們，我的心裏就一陣溫暖。”

    隨著上海改善市民居住條件的舊城改造工程大規模展開，上海弄堂開始成片消失。

    這一局面引起了建築專家和文化學者的關注。他們呼籲：上海弄堂作為標誌性民居建築，代表了上海人的生活方式，保護弄堂就是保護上海的文化底蘊。

    上海市政府在體察民情並且借鑒世界上其他城市保護建築文化遺産的做法後，確立在改善市民居住條件的前提下，盡力保護有價值的弄堂建築文化遺産。大量破舊又沒有典型意義的弄堂房子將被拆除，約佔總數的2／3，其餘1／3或是通過擴建把多家合用改為有獨立衛生間和廚房的居住單元，或是改為商用旅遊等場所。

    時下蜚聲上海的“新天地”就是由石庫門改建而來。這個集歷史文化展示、旅遊、零售、餐飲、娛樂等功能于一體的場所，其石庫門建築的內部安裝現代化設施，外表則整舊如舊。悠長弄堂、青水磚墻、烏漆大門、雕花門楣，重現了弄堂的風光韻味，引得上海市民和海內外遊客紛至遝來。

    《人民日報海外版》 2001年11月16日