金字塔的建造者們在5000年前首次留下了考古記錄。埃及文明的出現實在太突然了，人們不由得産生了各式各樣的猜測，諸如外星人、神秘文明、入侵的優秀種族之類的説法層出不窮。不過，康橋大學的埃及學家托比 威爾金森（Toby Wilkinson）博士日前在《法老的起源》（Genesis of the Pharaohs）一文中指出：埃及文明就是起源於埃及本土，他們（埃及人）一直就在那裏。
許多世代以來，尼羅河文明的起源一直是個熱門問題，威爾金森説：“他們（埃及人）似乎沒有祖先，也沒有一個逐漸發展的階段，他們似乎崛起在一夜之間。很自然，這一引人遐思的事實催生了一大批持有異端想法的人，這些人認為埃及文明是由外星人或是亞特蘭蒂斯訪客創造的。”而根據威爾金森的看法，建築了孟菲斯神廟以及王陵谷中那些精美陵墓的埃及人曾經是石器時代的遊牧民族。每年夏天尼羅河氾濫的時候，他們會趕著畜群遷徙到有水草的高地。他們在峭壁上留下了自己的印跡，那就是有6000年曆史的石刻，它們中的大部分都在2500年之後的王陵谷中得到了再現。
威爾金森和同事們的研究工作建立在漢斯 溫克勒（Hans Winkler）打下的基礎之上。這位德國學者在二戰中發表了一份關於遠古石刻的初步報告，這些岩畫分佈在紅海和尼羅河之間那些如今已是沙漠的地區。以前人們一直不清楚溫克勒發現的那些遺跡是否已經是留存下來的全部，威爾金森的答案是還有很多，他在論文中指出了數百個這樣的地點。在這些地方，古埃及建立1000年之前，遊牧人留下了精美的雕刻。沒有關於這些遊牧人的任何文字記錄，人們幾乎找不到關於石刻作者的任何其他佐證。然而這些石刻本身證明了他們的存在，他們活動的區域曾經是一望無際的大草原。在有些地方，石刻的面積非常龐大，“你不得不設想，這些地方是史前埃及的神廟，是人們定期來此膜拜的神聖處所”。
峭壁上刻著河馬、鱷魚和家養牲畜，其中最重要的是載有神祗模樣的人物的船。威爾金森説：“最讓人震驚的事情之一就是這些船的形狀。它們的顯著特徵是有著垂直的船首和向內彎曲的、鐮刀似的船尾……你在整個埃及歷史中都能看到這種形狀的船，尤其是在王陵谷。在那裏，它是神聖的船，與法老在死後的旅程相聯繫。我強烈地感到，它特別的造型在西元前4000年就已經與人們的精神生活相連了。”
威爾金森認為，沙漠石刻中的一些主題解釋了其他一些埃及謎團。“在圖坦卡蒙的棺槨上，法老把王權的象徵交叉拿在胸前。人們從未思考過這些象徵的含義——它們正是畜牧業的象徵。為什麼法老要佩戴牛尾？為什麼他要拿著牧杖？”（秦苑文）
《中華讀書報》2003年4月24日
