清朝，這裡一度成為禦馬監，為皇帝養馬的禦馬場。民國初年成為陸軍部管轄的軍營和操場。

    1926年，當時有美國背景的“中華文化教育基金會”決定在此興建圖書館，經向陸軍部交款兩萬元之後，取得了土地使用權。基金會招標收到17份設計方案，經美國建築學會評審，選中了外籍工程師莫律蘭（Molev）的方案，基金會遂聘請莫律蘭為主持圖書館建設工程的建築師，于1929年5月奠基（奠基石至今仍嵌在圖書館主樓的西側臺基上），1931年6月建成。

    這座當時中國的第一個現代化的圖書館，雖然是由洋人設計建成，其外觀總體風格卻採用了中國宮殿的傳統樣式，與東面的北海、南面的中南海建築景觀融和協調。正門是綠琉璃瓦頂三開間朱漆大門，主樓兩層，呈“王”字形平面，前、中、後三座樓由中廊貫通，前樓綠琉璃瓦重檐廡殿頂，面闊九間，下設石砌基座月臺，圍護漢白玉雲龍紋柱頭欄板，內部是現代化裝修，閱覽室可容納200人，書庫可藏書40萬冊。

    圖書館建成後，入藏的第一部大書就是赫赫有名的《四庫全書》。《四庫全書》是乾隆皇帝欽命編修的，主編是紀曉嵐，分經、史、子、集四部分內容，所以名為“四庫”，共36304冊，近10億字。這部大書沒有印刷，只手抄了7部。入藏的這一部，原存于承德避暑山莊文津閣，于1914年運來北京，而且全套書匣、書架都是乾隆年間的原配之物，保存完好。這套珍貴的文物，已于十幾年前移至設備條件更好的白石橋路（今中關村南大街）國家圖書館新樓保存。

    解放後，“國立北平圖書館”更名為“北京圖書館”，毛主席領有該館的“第001號”借閱證。周總理曾向該館捐贈過一部《資治通鑒》。

    現在的國家圖書館分館，雖然是有72年曆史的倣古建築，但卻擁有來自300年曆史的清代圓明園的古物。原來這座圖書館在建設期間，經當時的政府批准，曾到圓明園遺址廢墟中去取用了一些建築石料。在取用石料的過程中，工程人員運回了不少荒廢在斷壁殘垣間的尚屬完好的藝術構件。

    現在大門前擺放的一對石獅，取自圓明園長春園東門口。庭院中矗立的那對高大精美的華表，取自圓明園安佑宮宮門。主樓基座正中的石階及浮雕五龍階心石，原是圓明園正大光明殿的臺階。主樓門口擺放的一對石雕小白象和一對銅鑄仙鶴，也是從圓明園運來的。在庭院東側草地上，還有一座清代皇家園林特有的崑崙石，漢白玉雕刻，上圓下方，象徵著神話中西王母居住的崑崙仙山。崑崙石兩面都刻有乾隆御筆題詩，下配海水江崖紋底座。據説這種崑崙石在全北京只有7座，這一座取自圓明園的福海。

    自1911年清朝倒臺之後，圓明園不再有專人看管，民國權貴紛紛盜取圓明園遺物以為己用。北洋軍閥王懷慶公然拆取安佑宮、舍衛城、西洋樓等處的石料建造私家花園———達園。奉系軍閥張作霖也從圓明園拆取漢白玉構件，遠運至東北建造自己的墓地———元帥林。當時作為“國立”的北平圖書館，運回一些圓明園的古物來裝飾庭院，也可以説是客觀上起到了保護這些珍貴遺存的作用。

    ■文津街：東起北海大橋，西至府右街北口，因圖書館藏有避暑山莊文津閣《四庫全書》，經當年的政府部門批准而得名，沿用至今。

    ■承德避暑山莊的文津閣《四庫全書》于1914年運回北京時，魯迅正在當時北京民國政府教育部任文博科科長，魯迅曾經辦理此事。

    《北京青年報》2003年4月9日