2002年4月中旬，為配合湖南省重點工程碗米坡水電站的建設，湖南省文物考古研究所對龍山縣裏耶鎮沿河大堤涉及的裏耶戰國——秦漢古城進行了搶救性的考古發掘。這座古城位於裏耶盆地中部，東臨酉水，城址呈長方形，現存面積近兩萬平方米。這次發掘在臨河的防洪大堤施工區域內展開，共開探方30余個，發掘面積近1000平方米。出土物中最多的也是最重要的當屬簡牘，簡牘數量初步估計至少２萬多枚，文字達數十萬字，這使得一段被湮滅了的歷史重見天日。這些簡牘仍保持竹木質地，墨跡清晰。

    國家級文物保護單位每５至７年進行一次核定，國務院已于去年底研究核定了第５批全國重點文物保護單位。鋻於裏耶古城遺址的重大價值和意義，國務院打破常規，專題研究核定了裏耶古城遺址，並專門行文公佈。

    裏耶古城遺址自今年４月現世以來，以其本身及其出土的眾多文物，尤其是“復活”秦代歷史的３萬６千枚秦簡，震驚了國內外。此前，這一遺址已被湖南省定為省級重點文物保護單位。

    為了全面保護和充分利用好古城遺址，龍山縣正在實施佔據古城三分之二的裏耶小學的整體搬遷工程，為古城下一步的發掘創造條件。同時對現有的遺址進行簡易保護，對裏耶鎮的規劃建設進行修編。

    新華社2002年11月29日