“社火”亦稱“射虎”，是我國西北地區古老的民間藝術形式。指在祭祀或節日裏迎神賽會上的各種雜戲、雜耍的表演。古人認為社是土地之神，要祈求豐收或驅鬼逐疫，都要祭祀社神。“火”有紅火、熱鬧之意。

    社火産生的年代相當久遠，它與遠古時的圖騰崇拜、原始歌舞有著淵源關係。

    早在商周時期宮廷裏就有了逐鬼的祭祀儀式，周代稱為“大儺”、“驅儺”，後這種驅儺傳入民間，逐漸演變為祭神、娛神、迎神的賽會，並加進雜戲表演。這種古老的習俗沿襲至今，每年正月初一到十五，陜西等地都要舉行豐富多彩、名稱不同的社火活動。

    社火臉譜是從古代“假面”、“涂臉”發展而來的，因而堪稱我國最古老的臉譜之一。陜西係周朝的發源地，有些社火臉譜還殘存著周文化“大儺”涂臉的遺痕，從殷商青銅器上的饕餮、夔龍、夔鳳等圖案看，社火臉譜也不乏帶有商代的遺風。經歷了世世代代的社火臉譜日臻完美。從繪畫、設色、章法、佈局都有固定的程式，自成體系，形成鮮明的藝術特色。民間藝人大膽構思，想像奇特，利用色彩、圖案、線條穿插變化，産生了奇麗的藝術效果，繪製出一面面五彩繽紛、古樸典雅的社火臉譜。其造型粗獷、紋樣稚拙、色彩濃烈，既簡練單純，又複雜細膩；既對比強烈，又和諧統一；給人一種更原始、更清新、更自由之感。社火臉譜人物眾多，古樸無華，開臉嚴謹，用色講究，藝人們編了一整套用色的口訣，以顏色來標誌忠奸、善惡、美醜。民間藝人根據不同人物進行不同的臉譜設計，運用誇張變形的藝術手法，加進象徵性、寓意性的紋樣，使人物的身份、性格一目了然。

    歷史悠久、豐富多彩的社火臉譜既古老淳樸，又絢麗斑斕；既有濃郁的地方風情，又浪漫神奇；它是我國珍貴的民族文化瑰寶。

    圖中的社火臉譜，均係陜西寶雞李繼友先生繪製的。30多年來他走遍了寶雞社火之鄉，拜訪民間藝人，蒐集散失在民間珍貴的社火臉譜粉本紋樣，整理繪製了近千面社火臉譜、社火馬勺，恢復併發展了這一瀕臨失傳的古老民間藝術，使之賦予了新的活力。

    《人民日報海外版》 (2001年02月06日第八版)