明孝陵的真正起點是南京中山門外衛崗東坡“下馬坊”，刻有“諸司官員下馬”以示尊崇，從下馬坊到孝陵外郭正門“大金門”之間神道長達1100多米，由於年代久遠已成歷史之謎。更令人費解的是，下馬坊不僅遠在大金門外東南，而且門向也朝東，且與大金門、明京師城墻東門“朝陽門”（今中山門）在空間上呈三角形。如從朝陽門出去謁陵，勢必先由下馬坊門內向西穿朝陽門外大道一段神道，再折回頭正式入坊門向西循神道前往大金門，這既不合事理，更有悖于明代禮法規定。

    專家們考察後認為，現中山門外寧杭路一段就是朝陽門外大道，下馬坊橫跨大道而建。實際上，入下馬坊向西的神道原先利用了朝陽門外大道一段。至於大金門外向南的神道如何與下馬坊向西神道相接，專家在明人葛寅亮所著《金陵梵剎志》所附《靈谷寺左景》圖上查到重要依據，即大金門外神道是從大金門向南延伸至朝陽門外大道，再與下馬坊向西的神道相連接，具體位置約在今南京手錶廠一線。至於下馬坊門向朝東的問題，依據《明洪武京城圖》所示及目前所見遺跡，當時朝陽門內是皇宮及皇城所在，這一帶根本沒有居民區，很少有人從朝陽門進出，是“僻靜”之門（明《都察院志》有載），因此一般謁陵官員是從都城南面“正陽門”（今光華門）或通濟門出去，然而向東繞行至下馬坊，再按正常路線進入陵區。

    人民網 2002年7月19日