美國科學家在木星北極區域的極光環內部觀察到一次短暫的強極光爆發，並認為這可能是太陽風與木星磁場作用所導致的。

    人們此前已經發現，木星的兩極分別穩定地存在一個橢圓形的極光光環，與木星共同旋轉。據認為它們是由木衛一火山活動噴發出的高能電子抵達木星受磁場加速後，與木星大氣作用釋放能量所産生的。

    美國密歇根大學的科學家在１２日出版的英國《自然》雜誌上報告説，他們使用哈勃望遠鏡對木星北極的極光環區域進行觀察，發現了一次強大的閃光爆發。

    閃光的面積以驚人的速度擴大，在７０秒的時間就增長到與地球尺寸相當，而後又以同樣驚人的速度縮小並消失。閃光亮度最強時比極光環的正常亮度強５倍。

    在總共兩個小時的觀測時間裏，研究人員還觀察到了另一次規模較小的爆發。這表明，木星極光環裏的閃光爆發可能是比較常見的現象。

    研究人員利用其他觀測數據模擬閃光爆發期間的太陽風強度變化之後得出結論認為，閃光的産生與消亡可能與太陽風的強度變化有關。

    但是也有專家認為，太陽風在抵達木星時強度已經很弱，可能不足以産生這樣強大的極光爆發現象，或許還是要從木星及其衛星系統內部尋找原因。

    新華社 2001年04月13日