科學家們説，中國發現了有羽毛特徵的恐龍化石，專家們由此認為恐龍是熱血動物。這將會引發一場大爭論——恐龍最根本的自然屬性到底是什麼？

    長期以來，研究者們一直在為恐龍到底是冷血動物還是熱血動物而爭論不休。新的研究也集中在對為什麼恐龍身上會長出羽毛的爭論上。

    中國去年發現的恐龍化石尤為引人注目，因為這一化石顯示出這種恐龍具有原始的羽毛。一些科學家説，它證實了一個已經得到廣泛考證的結論——鳥類是由恐龍演化而來的。

    而另外一些科學家卻持反對意見，他們認為還不能確定是否這個化石與羽毛有什麼真正的聯繫。

    在《自然》雜誌的第8期上，中國的科學家們詳細描述了兩隻恐龍的原始化石骨骼，這兩具化石骨骼都是由東北的農民發現的。

    這種恐龍基本象一隻火雞那麼大，還有一條長長的像蜥蜴一樣的尾巴。經測量,一具骨骼從嘴部的頂端到尾巴尖部一共大約兩英尺長,另一具比它更大一些。這種恐龍屬的動物靠後腿行走，同時它還擁有結實的前翼。

    科學家們為這兩具化石到底有多少年的歷史而爭論不休，他們估計的範圍從12000萬年前到14000萬年前甚至更早。

    這些骨骼在地質運動中被擠壓、石化然後保存在斷裂的岩層中，從而得以保存其原有的恐龍外形。羽毛狀的特徵表現在它的頸部、背部和尾部。

    科學家們已經研究出兩個重要的理論來説明為什麼羽毛第一次出現演化——飛行和保暖。而中國的科學家説，中國恐龍的羽毛狀特徵還沒有被用來作為飛行工具的跡象。

    儘管如此，中國的科學家認為，這些特徵正説明瞭恐龍是熱血動物，他們要靠羽毛狀的東西來保持體溫。研究者們指出，如果恐龍是冷血動物，那麼這些羽毛狀的演化物將會阻礙在曬太陽時使身體獲得充分的溫暖。

    長期以來，科學家們一直試圖搞清楚恐龍到底是冷血動物還是熱血動物或者是屆于兩者之間。中國發現的恐龍化石將是一個重要的證據來區分這些觀點，約翰霍普金斯大學的恐龍專家大衛維沙佩爾説。

    劉易斯柴培是美國自然歷史博物館專門從事鳥類演化研究的專家，他認為此次在中國發現的恐龍和早期的鳥類都是介於冷血動物和熱血動物之間的過渡類型。

    目前還不能盲目確認在中國發現的恐龍是否真的與羽毛有什麼必然的聯繫，他説，除非有一些原始物質的化學痕跡遺留了下來，科學家們才能夠分析出其中是否含有構成羽毛的蛋白質成分。

    但是從現在開始，他説，“在我的內心深處，我相信它們是羽毛的先兆。”

    微軟美國全國廣播公司MSNBC2001年3月10日