推進中的中國航太
近年來由於政府對高科技投資的增加，中國人離實現把人類送入太空並建立空間站的夢想越來越近了。根據國家權威媒體的報道，一項旨在為保證五年內發展成功新型運載火箭的國家預算已經出臺，同時國家計劃在10年內研製成功載人航太飛船。
根據《中國日報》的報道，經上周的全國人民代表大會認可，中國2001—2005五年計劃間將包括新型火箭的研製計劃。新型系列的運載工具將會在現在的長征系列運載火箭的技術基礎上發展。至今為止中國長城工業總公司已經運用此種火箭進行了23次成功的發射。在燃料的研製方面，中國政府的火箭專家李福昌（音譯）先生講道：“現在中國推進燃料技術已成熟，燃料的成分包括液氫、液氧和高純度石油，這種燃料在産生強大的推進力的同時對環境沒有污染、對人體無毒。”
面對國內和國際航太市場消費需求的日益增加，中國空間技術總公司科學技術委員會副主任沈新蓀（音譯）説，現在的長征系列運載火箭還不能完全滿足中國日益增長的航太需要。沈先生説：“雖然現在的運載能力基本可以滿足消費的需求，但是隨著中國經濟的發展和世界商業發射市場的擴展，我們迫切需要研製出無毒、低成本、高性能的運載火箭。”
《中國日報》文章説：“為滿足中國未來持續增長的對航太飛行器、空間站和衛星的要求，中國必須將現有的運載火箭升級。”現在長征系列運載火箭擁有將9.2噸物體送入近地軌道的能力，這個高度已經可以滿足載人飛船的發射要求。此系列火箭同時還擁有5.1噸級的高空地球同步軌道轉移運載能力。而新一代火箭將使這兩項性能提高到25噸（近地）和1 4噸（高空）。但是報道並沒有透露這個計劃需要多少資金。
中國在1月已經進行了無人飛行器“神州二號”的試驗飛行，但是返回大氣的技術還要改進。
空間中心的一位官員説，中國的空間計劃致力於和平發射，並不排除在海南省建立第四個商業發射基地的可能性。
無人飛行器遨遊太空
根據新華社的報道，無人飛船——“神州二號”在中國西北的航太城發射升空後，經歷四天、繞地球平穩地進行了60圈的飛行，完成了生命承載和軌道推進等一系列載人飛行試驗。雖然中國的飛行器和太空計劃現在還處於保密的階段，新華社對太空艙的報道很少，但是一些報紙曾報道神州火箭的載物艙中攜帶有87種動物、植物和微生物。這次實驗是神州號太空船在14個月內的第二次試驗，它承擔著使中國成為繼美國和俄羅斯後，世界上第三個擁有獨立自主能力把宇航員送上太空的國家的任務。
莫立雅空間資訊公司（音譯）的莫尼亞 克拉克（音譯）先生説：“‘神州二號’看起來真的十分優秀。如果未來的‘神州三號’也能運作良好的話，那麼中國政府可能會決定在‘神州四號’上承載兩名宇航員。”
專家認為，中國將在2005年建立起一座真正的空間站，但是中國的太空計劃遠不至於此。克拉克先生説：“下一個15至20年間，新的登月計劃中的主角可能不再是美國人或是俄羅斯人，而是中國人。”
外太空工作人員在美國被叫做宇航員，在俄羅斯被叫做航太員，而將來當中國把自己的太空工作人員送入外層空間時，可能會稱他們為“太空人”，這來源於古老的中文詞彙“太空”。
現在每天都有許多孩子和成人參觀北京科技館，在那裏，神州號已經成為了民族之夢的一部分。科技館的王玉勝（音譯）先生説：“在未來的某一天，人們可能會到外太空去開拓，到那時我們中國人將為能為人類的事業出一份力而感到自豪與光榮。”
首批宇航員整裝待發
儘管中國的報道很少報道載人飛船的準備工作，尤其是宇航員的訓練更是機密，但上週日一些報道還是披露了在北京郊區有一座宇航員訓練基地的新聞。
《廣州日報》載文描述：身著橙色太空服的宇航員駕駛著飛行模擬器正在進行無重力的訓練。另一名身著白色制服、頭帶白色頭盔的機械師看起來也很像宇航員，他正在爬進一個金屬艙中體驗地球軌道上的低壓環境。還有一名好像是承擔太空行走的宇航員被繩索固定在長支架上，體驗火箭發射升空時如何克服對骨關節的張力。還有一座四層的無窗密封建築正在模擬飛船返回地球、進入大氣時，産生的強烈火焰給飛船帶來的巨大震動。這個報道並沒有報道在這所位於首都西部的訓練中心裏有多少名宇航員參加訓練。雖然中國已經確立了在這個十年內發展成功載人飛船的目標，但由於涉及國家軍事機密，所以有關這方面的消息還很少。
現在中國已經有了自己的太空飛船的雛形——“神州號”，這种太空船船體是圓形的，兩翼有類似于蘇聯古老的“聯盟號”宇宙飛船一樣的太陽能集光板。1999年和2001年，中國已經用長征號火箭成功發射了兩枚神州號太空船。
美國有線新聞網2001年3月12日、3月13日
